Le roi qui n’a pas assisté au couronnement

Le 2 juin 1953, l’ancien roi Édouard VIII, duc de Windsor depuis son abdication en 1936, fumait à la chaîne sur une chaise dorée alors que des flashs éclataient, loin de l’abbaye de Westminster, où se déroulait le couronnement de sa nièce la reine Elizabeth II. Il était plutôt à Paris, lors d’une soirée organisée par l’héritière américaine Margaret Biddle, entouré de membres de la Continental Café Society et de United Press.

Dans la pièce sombre, certains yeux étaient rivés sur la télévision, qui diffusait un couronnement britannique pour la première fois de l’histoire, mais beaucoup plus d’yeux étaient rivés sur Edward, qui était assis côte à côte avec sa femme, Wallis, duchesse de Windsor.

Le ton jovial d’Edward devint réfléchi alors que la cérémonie de couronnement atteignait son apogée. « Le duc de Windsor a refoulé ses larmes et a prié en silence aujourd’hui alors que sa jeune nièce devenait la reine Elizabeth II. Le duc baissa la tête et croisa les mains alors qu’Elizabeth montait sur le trône qu’il avait abandonné il y a 16 ans », a rapporté United Press le 2 juin 1953, dans un article diffusé dans le L’heure de Los Angeles Le jour suivant.

Avec le reste de sa famille de l’autre côté de la Manche, il a cherché du réconfort auprès de la femme pour qui il avait tout abandonné. « La duchesse s’est penchée vers lui. Le duc s’est agité et s’est rapproché d’elle – leurs visages se touchant presque », a rapporté l’UP. « Le duc a sorti un mouchoir et s’est brossé un visage solennel. Il regarda la couronne être placée sur la tête d’Elizabeth. Puis il se tourna vers sa duchesse et pinça la chair entre ses yeux, comme s’il retenait ses larmes.

Ce n’était pas ce qu’Edward avait espéré. Après la mort de son frère cadet, le roi George VI, le 6 février 1952, le duc avait naïvement espéré qu’il serait le bienvenu au couronnement, avec sa scandaleuse épouse. Alors que les observateurs royaux spéculaient aveuglément que les Windsors recevraient une invitation, la duchesse de Windsor était également dans le noir. De chez eux à Paris, elle écrivit à sa tante, le 3 octobre 1952, au sujet de la cérémonie à venir.

J’en saurai plus à ce sujet lorsque le duc reviendra car la raison de son voyage (en Angleterre) était de revoir toute la situation. La famille est certainement charmante, n’est-ce pas ? Il va aussi falloir prendre pas mal de cracks de Coronation— et Winston (Churchill) bien que très amical ne s’immiscera pas dans ce qu’il appelle une affaire de famille. Je souhaite que le monde et en particulier la presse américaine oublie les Windsors. Une si vieille histoire.

Le voyage du duc de Windsor en Angleterre en novembre pour rendre visite à sa mère malade, la reine Mary, a fait monter les discussions publiques sur la question épineuse à son paroxysme, les observateurs royaux recherchant tout signe de trêve entre les Windsors et la famille royale. « Habituellement, lors de ces brefs intermèdes à Londres, il quitte rarement Marlborough House, la maison de sa mère…. Mais lors de ce voyage à Londres, le duc voit beaucoup de tous les membres de la famille royale », a lu un article dans le Los Angeles Times. « Hier, il est allé au palais de Buckingham pour prendre le thé avec sa belle-sœur, la reine mère. Jeudi, il retournera au palais pour déjeuner avec la reine Elizabeth et son mari, le duc d’Édimbourg, à l’occasion de leur cinquième anniversaire de mariage. Plus tard dans la semaine, Windsor doit rencontrer les enfants royaux, prince Charles et Princesse Anne.”

Le duc a également rendu visite à son vieil ami, le Premier ministre Churchill, censément pour sonder « le Premier ministre et les principaux membres de la famille royale pour savoir s’il pouvait amener sa duchesse au couronnement de la reine Elizabeth ».

Ce spectacle public d’unité familiale a conduit beaucoup à croire que l’invitation royale d’Edward était une chance. « Pour de nombreux Britanniques, toutes les activités familiales se résumaient à une seule chose : une réconciliation », Le New York Times signalé. « Selon des rumeurs dans les cercles de la cour, il y a de fortes chances que le duc et sa duchesse d’origine américaine… reçoivent des invitations pour le couronnement. »

Mais selon Le dossier secret du duc de Windsor par Michel Bloch, la famille royale et les costumes du palais avaient déjà décidé que le couple ne devait pas assister au couronnement. Bloch écrit :

La Cour n’a laissé aucun doute sur le fait qu’elle considérait la présence des Windsors à la célébration du nouveau règne comme impensable. Le duc de Norfolk, qui en tant que comte maréchal était responsable de tous les arrangements du couronnement, a déclaré aux journalistes en octobre 1952 que, bien que l’ex-roi ait techniquement le droit d’être présent en tant que duc royal, ce droit ne serait pas étendu à sa femme. Il « ne croyait pas que le duc viendrait » et espérait que le duc ferait bientôt une déclaration à cet effet « pour apaiser la situation à tous points de vue ».

En privé, les courtisans royaux étaient encore plus directs. Selon Bloch, le duc de Windsor a demandé à son avocat George Allen de sortir des antennes pour voir si lui et la duchesse pouvaient assister au couronnement ensemble. Le secrétaire privé royal, Sir Alan Lascelles, longtemps l’ennemi juré du duc, a répondu en des termes sans équivoque. Il a fermement déclaré que la présence du couple serait «condamnée… comme une faute de goût choquante» et frapperait une «note affligeante et discordante» qui pourrait éventuellement contrarier la nouvelle reine.

Et comme la duchesse de Windsor l’avait deviné, le Premier ministre Churchill s’est rangé du côté de la famille royale et a ordonné au duc de rester à l’écart. « Les minutes prises par le secrétaire du Cabinet Sir Norman Brook montrent que Churchill a contacté le duc en France en novembre 1952 », a rapporté la BBC. «Sir Norman a écrit que Churchill avait dit: ‘Lui a conseillé de ne pas venir au couronnement. Il dira à la presse qu’il ne serait pas conforme à l’usage que le couronnement soit assisté par un dirigeant ou un ancien.

Selon Bloch, le duc a accepté la demande de Churchill, dont il savait qu’elle avait été faite au nom de ce qu’il appelait « ma famille intransigeante ». Pour adoucir son embarras, il a demandé qu’aucun autre ex-roi d’autres pays ne soit invité au couronnement non plus.

En décembre 1952, le duc déçu a officiellement publié une déclaration à la presse. « La duchesse de Windsor et moi ne serons pas présents à l’abbaye le 2 juin 1953, car il ne serait pas conforme à l’usage constitutionnel que le couronnement d’un roi ou d’une reine d’Angleterre soit assisté par le souverain ou l’ancien souverain de n’importe quel état », lit-on. Selon Le New York Times, un porte-parole de la cour a fait écho à la déclaration du duc, déclarant que « les souverains d’autres nations et les anciens souverains n’ont pas assisté au couronnement du roi George VI et n’assisteraient pas à celui de la reine Elizabeth ».

Mais les Windsor n’étaient pas près de s’effacer. Il y avait encore de l’argent à gagner et de la publicité à atteindre en raison de l’intérêt intense pour le couronnement. Dans une interview avec CBS Radio, le duc a frappé une note patriotique, déclarant: «Certains en Amérique semblent penser que le couronnement de ma nièce pourrait bien être le dernier. Pour ma part, je ne souscris pas à un si sombre pressentiment.

Au début de 1953, le duc a également commencé à écrire un article largement distribué vantant la nouvelle reine et la monarchie britannique, qui serait finalement publié avec d’autres essais dans un petit livre intitulé La couronne et le peuple.

L’article était remarquablement positif. « La Grande-Bretagne, commença-t-il, était la dernière des grandes monarchies ; mais le couronnement de la reine ne serait pas le dernier », écrit Bloch, « car la monarchie britannique avait démontré « une capacité exceptionnelle à s’adapter au changement social » et on pouvait compter sur sa jeune nièce pour poursuivre le processus « d’évolution continue et éclairée ». évolution.' »

Selon Edouard VIII par Piers Brendon, la duchesse brûlée a estimé que son mari avait été extrêmement généreux envers sa famille punitive dans l’article, affirmant « qu’elle pensait qu’il était un saint ».

Mais le duc et la duchesse étaient plus que satisfaits de l’argent que rapportait l’article. George Allen ne m’a appelé que cet après-midi pour signaler que non seulement Max (Beaverbrook) veut l’article pour le Dimanche Express mais dépassera toute autre offre avec 1 000 £. Je crois que le prix peut aller jusqu’à 15 000 £ ! et je croise les doigts », a écrit le duc à la duchesse.

En mars 1953, le duc se rendit seul en Angleterre pour s’asseoir sur le lit de mort de sa mère, la reine Mary, décédée le 24 mars 1953. Quelques jours plus tard, le 31 mars, il écrivit à Wallis une lettre étonnante qui mit fin à tout espoir de réconciliation avec sa famille.

Quel lot puant mes relations sont et vous n’avez jamais vu un groupe de vieilles sorcières aussi miteuses et usées que la plupart d’entre elles sont devenues…. Mais bien sûr, ils ne parlent pas notre langue et ne le feront jamais et j’ai été folle de rage tout le temps que tu n’as pas été ici à ta place légitime en tant que belle-fille à mes côtés. Mais laissons tomber cet intermède grossier et profitons de notre belle vie pleine à deux loin de l’ennui, des restrictions et des intrigues de la Famille Royale et de la Cour.

Cependant, selon Bloch, à l’approche de la semaine du couronnement, le ton d’Edward s’est à nouveau adouci et est devenu réfléchi. La veille du couronnement, United Press rapportait :

«Le duc de Windsor a porté un toast à la santé de la reine Elizabeth II ce soir, seul avec la femme pour laquelle il a renoncé à son trône il y a seize ans. Tranquillement, avec sa duchesse à ses côtés, le duc écoutait comme des millions de ses anciens sujets les émissions de la veille du couronnement depuis Londres. Dispersés dans son salon de la rue de la Faisanderie mal éclairée se trouvaient les journaux et magazines londoniens bien feuilletés dans lesquels il avait suivi les préparatifs du deuxième sacre depuis son abdication en 1936. »

Il était également probablement satisfait du gros salaire que les Windsors ont reçu de United Press pour des photos exclusives du couple regardant le couronnement à la fête de Margaret Biddle. Le duc a offert un spectacle digne d’un ancien roi d’Angleterre. J. Bryan III et Charles JV Murphy écrivent dans L’histoire de Windsor:

La vue de vieux amis lui arracha un cri de joie. Parfois, il marmonnait : « Il y a Untel ! Un idiot! » Il s’est joint aux hymnes. Lorsque les gardes bahamiens sont passés, il a remarqué : « Ils ne se sont pas améliorés. Ils n’ont jamais appris à forer. Hervé Alphand, alors ambassadeur de France auprès de l’OTAN… est triplement impressionné : par l’évidente affection du duc pour la ravissante jeune reine, par sa familiarité avec « tous les détails de la cérémonie et tout le protocole », et par la fluidité et la clarté avec lesquelles il explique chaque étape du rituel long et complexe. Il sembla déçu à la fin, et le charme fut rompu par l’entrée de valets de pied avec des plateaux de verres qui cliquetaient.

Cependant, il avait quelque chose à attendre : le lendemain du sacre, le duc a célébré son 16e anniversaire de mariage avec Wallis, pour qui il avait renoncé à tout faste et circonstance.

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