Le rapport du conseiller spécial a-t-il libéré Joe en colère ?
Le matin où le président Joe Biden a été cité en train d’appeler Donald Trump un « putain de malade », je prenais mon petit-déjeuner avec un ami qui est un réalisateur et scénariste nominé aux Oscars – un gars qui se soucie de politique mais qui est encore plus sensible à la résonance émotionnelle. « C’est bien, ce que Biden a dit ! s’est exclamé mon ami. « Ça montre qu’il a de l’énergie, qu’il est vital ! »
Une semaine plus tard, Biden démontrait délibérément cette vitalité de manière beaucoup plus longue à la télévision nationale, après avoir été mis sur la défensive face à une faiblesse politique flagrante : il a 81 ans. Conseiller spécial Robert Hur, chargé d’enquêter sur la gestion par Biden des documents classifiés au cours des années qui ont suivi son mandat de Barack ObamaLe vice-président de l’État, venait de remettre un rapport cinglant. La bonne nouvelle était que Hur n’inculpait pas Biden – du moins légalement. La mauvaise nouvelle était que Hur jugeait et condamnait Biden comme un « homme âgé, bien intentionné et avec une mauvaise mémoire », une phrase qui se lisait comme un cadeau en or de la part du conseiller spécial de Trump.
L’équipe de campagne de Biden cherchait depuis plus d’un an la meilleure façon de répondre au problème persistant de l’âge. Ils avaient largement opté pour une approche indirecte : le président démontrait sa santé et ses compétences à travers ses performances professionnelles, et il y ajoutait occasionnellement des blagues d’autodérision sur sa longévité. Le camp de Biden augmenterait progressivement ses apparitions publiques au printemps et en été, à mesure que la revanche des élections générales devenait ciblée, mais accorderait une attention obsessionnelle à la logistique physique pour éviter un nouvel épisode de trébuchement de Biden sur scène. Dans les coulisses, les collaborateurs de Biden rappellent continuellement aux journalistes que Trump a 77 ans et que le candidat républicain attendu commet de nombreuses erreurs verbales et factuelles. « Au-delà de la santé du président, je pense que nous pouvons gérer toutes les surprises », m’a récemment déclaré un ancien haut responsable de la Maison Blanche, avant le rapport de Hur.
Malgré toute cette préparation, les conseillers de Biden savaient qu’il viendrait un moment très médiatisé où l’âge du président sortant deviendrait le sujet central, et peut-être crucial. Très probablement, pensait-on, cela arriverait lors d’un débat, avec Trump narguant Biden, l’appelant peut-être « Sleepy Joe » ou « Slow Joe ». Le président pourrait répéter des réponses gracieuses à ce genre de méchanceté. Mais le moment est arrivé d’une direction inattendue avec probablement un impact plus important que ce que le camp de Biden avait prévu. C’est pourquoi, quelques heures après la publication du rapport de Hur, le président répondait à des questions devant la presse de la Maison Blanche.
Affronter rapidement et de front le portrait accablant du procureur spécial semblait offrir la meilleure chance de contenir les dégâts. Même si Hur a peut-être outrepassé son mandat pour déterminer si un crime avait eu lieu, on ne pouvait éviter le sentiment que son rapport se lisait comme un diagnostic officiel de l’aptitude de Biden, en particulier parce qu’il l’avait étayé par des exemples frappants de l’oubli du président. Il ne fait aucun doute que ces citations ont été sélectionnées pour maximiser le point de vue de Hur. Mais ils ont atterri avec la couleur de la substance, voire de l’objectivité. Ils comprenaient également un coup qui a donné à Biden une opportunité de contre-attaquer : une affirmation selon laquelle le président était incapable de se souvenir de l’année de la mort de son fils Beau. « Quoi que les gens, républicains ou démocrates, pensent politiquement de Biden, ce sujet suscite toujours de la sympathie pour lui », a déclaré un initié de Biden. En effet, un email de collecte de fonds du week-end attribué à la première dame Jill Biden, dans lequel elle a écrit : « Je ne peux pas imaginer que quelqu’un essaie d’utiliser la mort de notre fils pour marquer des points politiques », a généré le plus d’argent de tous les e-mails depuis le message de lancement de la campagne de Biden.
La question de l’âge ne va clairement pas disparaître de si tôt. Jon Stewart, à son retour à l’hébergement L’émission quotidienne, a plaisanté sur le président qui confondait les dirigeants du Mexique et de l’Égypte : « Joe Biden a tenu une grande conférence de presse pour dissiper l’idée qu’il aurait pu perdre un pas et, politiquement parlant, en avoir perdu trois ou quatre. » Les Républicains de la Chambre, plus cyniquement, préparent une offensive sur plusieurs fronts pour « sonder » l’état gériatrique de Biden, selon Axios. Pourtant, au-delà de la conférence de presse combative de la semaine dernière, il est peu probable que le plan de match de la campagne change beaucoup, voire pas du tout. L’équipe politique de Biden—Anita Dunn, Jennifer O’Malley Dillon, et Tom Donilon– s’adaptent aux circonstances mais sont fiers de se tenir à l’écart des frénésie médiatiques et politiques et de s’en tenir à un programme calme et stable. Il existe également une croyance fondamentale parmi les conseillers et alliés de Biden selon laquelle, même si les électeurs n’aiment pas que le président soit octogénaire, son âge a déjà été profondément ancré dans les opinions – et que le contraste entre vieux et fou finit par favoriser Biden, en particulier avec Trump qui débite de nouvelles folies. le temps. « Le rapport est-il utile ? Non, mais ce n’est pas comme si c’était un nouveau succès », dit Cornell Belcher, un stratège démocrate qui a travaillé sur les deux campagnes présidentielles gagnantes d’Obama. « Ce navire a déjà navigué avec des électeurs qui s’en inquiètent. Mais le Joe Biden qui est parent, qui est en colère contre la mort de son fils utilisé de cette façon ? C’est un moment de tête dans les groupes de discussion pour les électeurs qui comptent réellement, qui sont sur la clôture, qui trouvent cela pertinent. Biden a souffert politiquement d’être un simple président normal, après le chaos de la télé-réalité de Trump. Je préfère avoir Angry Joe que cette idée de Sleepy Joe.
