Le mouvement des jeunes conservateurs est toujours aussi fort, sauf aux urnes
Il est difficile de nier le succès promotionnel que les conservateurs semblent avoir eu en se connectant avec la jeunesse américaine. Des groupes de défense comme Young Americans for Freedom et Turning Point USA, ce dernier prétendant avoir plus de 1 300 chapitres de lycées et d’universités, ont prospéré pendant l’ère Trump, tandis qu’une liste complète d’orateurs célèbres – de Ben Shapiro pour Matt Walch pour Candace Owens––a été une source d’énergie perpétuelle pour l’activisme universitaire de droite.
Et pourtant, malgré toute cette organisation, les conservateurs n’arrivent tout simplement pas à amener les jeunes aux urnes. Année après année, élection après élection, les républicains ont fait une hémorragie aux électeurs de la tranche démographique des 18 à 29 ans – et alors que la plupart des sondeurs, des militants et des stratèges de droite peuvent s’entendre sur l’urgence de la question, personne, semble-t-il, ne peut se contenter de une solution.
Thomas Sheedy, le fondateur de 23 ans des athées laïcs pour la liberté, m’a dit que l’incapacité du parti à atteindre tous les groupes d’âge a beaucoup à voir avec la religion. « C’est un mouvement qui prétend toujours être plus chrétien qu’il ne l’est vraiment », a-t-il dit, « parce qu’il doit faire appel aux baby-boomers et à une classe de donateurs de conservateurs religieux ». À en juger par les chiffres, Sheedy pourrait avoir raison : plus d’un tiers de la génération Z – actuellement à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine – en Amérique s’identifient comme non affiliés à la religion, selon l’American Survey Center. Et seulement 9 % s’identifient au protestantisme évangélique blanc qui dirige actuellement le Parti républicain, soit 2 %, 7 % et 9 % de moins que la génération Y, la génération X et les baby-boomers respectivement.
Mais la dernière décennie a vu les républicains devenir de plus en plus motivés par la politique évangélique, souvent en opposition directe avec les opinions d’une majorité croissante de jeunes Américains. Les interdictions radicales de l’avortement, la législation anti-LGBTQ+ et diverses lois sur la moralité – y compris les restrictions sur la pornographie en ligne et les interdictions de livres – ont dépassé la politique d’austérité et la politique étrangère belliciste qui ont dirigé les dernières itérations du parti. (Pendant ce temps, les politiciens républicains montrent systématiquement un mépris total pour combattre – ou même reconnaître – les impacts du changement climatique d’origine humaine, encore une autre déconnexion majeure entre les jeunes et le parti.)
Ces politiques pourraient convenir naturellement à un parti où, en 2020, 56 % des électeurs avaient 50 ans ou plus, soit une augmentation de 17 % depuis 1996, selon Pew. Mais cet « extrémisme traditionnel », comme l’a dit Sheedy, freine la croissance du parti parmi les jeunes et les non-religieux ; son espoir est de convaincre davantage de conservateurs que le « changement démographique » favorise un électorat de plus en plus laïc, ce qui signifie que le parti doit devenir plus « grand esprit de tente » s’il veut survivre au siècle.
Bien sûr, la tâche la plus immédiate est de gagner les élections de l’année prochaine, surtout après une séquence de deux cycles dévastateurs et un troisième décevant, qui ont tous vu les jeunes voter contre les fluctuations historiques en dérivant plus à gauche.
Lors de la candidature à la réélection de Ronald Reagan et de la victoire de George HW Bush en 1988, les républicains ont remporté le vote des jeunes à deux chiffres. Pas plus tard qu’en 2000, les républicains avaient une part presque égale des 18 à 29 voix, avant de chuter à 45 % en 2004. La forte inclinaison de la démo vers les démocrates, cependant, a commencé en 2008 avec Barack Obama––qui a remporté 66% du vote des jeunes––et n’a pas encore rebondi. Lors de la soi-disant élection référendaire Trump de 2018, le Parti démocrate a obtenu une part record de 67% de jeunes électeurs, tandis que les élections de 2020 et 2022 n’ont vu que des remontées marginales en faveur du GOP.
Cette tendance présente une pilule amère pour le parti, a déclaré Kristen Soltis Anderson, le cofondateur d’Echelon Insights, une société de sondage politique qui suit de près les jeunes Américains. Près de 40% des électeurs seront des millennials et des Gen Zers en 2024, selon le Center for American Progress. Mais la génération Z, a déclaré Anderson, est nettement plus progressiste que la génération qui les a précédés. Pendant ce temps, les milléniaux, maintenant dans la trentaine et la quarantaine, semblent être devenus plus pro-choix avec l’âge.
« Les républicains parient depuis une décennie et demie que les jeunes électeurs qui commencent progressistes deviendront naturellement des électeurs républicains en vieillissant », m’a dit Anderson, notant que cette transformation s’est déroulée pour les républicains au cours des générations passées. Mais en ce qui concerne la génération Y et la génération Z, elle a ajouté : « Ce pari ne s’est pas avéré correct. »
Alors qu’est-ce qui a changé ? Un grand nombre de conservateurs, comme Denis Prager, pointeront du doigt l’éducation. Le cofondateur de 74 ans de PragerU, un groupe de sensibilisation visant à convertir les jeunes à la droite, l’a dit en termes simples : les jeunes votent démocrate non pas parce qu’ils sont naturellement opposés aux positions de la droite sur des questions comme le changement climatique, la reproduction droits humains et la violence armée, mais parce qu’ils ont en quelque sorte été endoctrinés par un écosystème universitaire et médiatique qui les protège des idéaux conservateurs. « La gauche leur a dit que Dieu et la religion sont essentiellement des contes de fées, privant les jeunes de la plus grande source de sens et de communauté que les humains aient jamais connue », m’a-t-il dit, promouvant quelque chose dans le sens de la rééducation. « Si la génération Z et la génération Y étaient exposées à des idées et des valeurs conservatrices, des millions d’entre elles pourraient être influencées », a ajouté Prager, affirmant que « les conférenciers conservateurs (sur le campus) peuvent annuler en seulement 90 minutes une grande partie de l’endoctrinement éveillé que les étudiants ont reçu en tout leur temps à l’université.
Inutile de dire qu’il est un peu difficile d’imaginer des millions d’étudiants prenant l’évangile de Prager en une heure et demie alors que les jeunes ont été témoins d’agressions incessantes de l’État rouge sur bon nombre des problèmes les plus importants pour eux.
L’avenir du Parti républicain pourrait donc très bien se situer dans la tranche d’âge des 50 à 64 ans. Et à court terme, ce n’est peut-être pas une mauvaise chose : les Américains d’âge moyen ou plus sont plus susceptibles de voter que leurs homologues plus jeunes, ce qui a conduit les républicains à investir davantage de leurs ressources limitées dans des électeurs déjà à l’écoute des messages du parti. « Lorsque vous faites des calculs de campagne, vous vous adressez aux électeurs avec lesquels vous réussissez bien plus qu’à ceux que vous ne gagnez pas », a déclaré un sondeur républicain. Jim Hobart m’a dit. Un exemple réussi de cette analyse coûts-avantages, selon Hobart, est venu lors de la poussée anti-Obamacare du GOP lors des élections de 2010 et 2014 – un message qui était « particulièrement efficace avec les électeurs plus âgés », a-t-il ajouté. Dans les cycles plus récents, la publicité républicaine sur Facebook, la plate-forme préférée des Américains plus âgés, a largement dépassé ses dépenses sur les autres réseaux sociaux, a noté Hobart.
Il convient également de noter que les jeunes électeurs ne sont pas particulièrement enthousiasmés par l’état actuel du Parti démocrate, sans parler de la perspective d’un deuxième mandat de Biden. « Ils considèrent juste (les démocrates) comme le moindre de deux maux », comme me l’a dit Anderson. En d’autres termes, les luttes économiques en cours pourraient faire pencher la balance : l’année dernière, les inquiétudes concernant l’inflation et les prix de l’essence ont été considérées comme le principal problème parmi les électeurs âgés de 18 à 29 ans, selon une enquête en ligne menée par le Tisch College, ce qui signifie qu’une élection centrée sur le la santé économique du pays pourrait aider les républicains à regagner du terrain en 2024. (Les préoccupations économiques, cependant, ont été éclipsées l’année dernière par une réaction brutale à l’annulation de Roe v. Wade, ce qui a contribué à atténuer une «vague rouge» largement attendue.) En tout cas, si Trump fait face à Joe Biden l’année prochaine, nous pouvons probablement nous attendre à ce que des questions comme l’avortement et l’économie soient en bas de sa liste de priorités. « Toute la discussion », comme l’a dit Prager, « portera sur lui ».
