«Le fascisme fonctionne si tout le monde a peur»: l'antidote d'un membre du Congrès démocrate au Trumpisme

Congrès de l'Illinois Sean Casten a tenu plus de 80 mairies dans son district de banlieue de Chicago depuis son élu en 2018. Pour le démocrate, ils sont un élément fondamental d'une démocratie fonctionnelle. Les gens «méritent de faire entendre leur voix», me dit-il. «Ils méritent de se sentir représentés.»

Ces voix peuvent parfois être en colère ou frustrées. Casten a été l'un des nombreux démocrates à affronter les foules conflictuelles de la mairie le mois dernier, mais il appelle les événements une sorte de remède au cynisme qui s'est entendus à l'ère Trump. «Vous repartez avec le sentiment que nous avons tellement plus en commun que nous qui nous divisent», dit-il, «et que c'est ainsi que la démocratie fonctionne.»

Dans une conversation, qui a été éditée pour Clarity and Longueur, Casten discute des récentes rassemblements publics des démocrates dans les districts républicains, l'impact de l'agenda de Trump sur les zones rurales et la nécessité de courage politique à l'ère de l'acquiescement. « Si nous tous qui avons quelque chose à perdre, voyons le risque de courage individuel comme une incitation à s'asseoir et à ne rien faire », prévient-il, « nous allons perdre notre démocratie. »

Vanity Fair: Vous avez parlé de la façon dont votre première course s'est inspirée en partie parce que votre représentant – le député Roskam à l'époque – ne tenait pas les mairies. Pourquoi était-ce un facteur si important et animé pour vous?

Sean Casten: Je n'avais pas été super politiquement engagé avant de me présenter au Congrès. Mais j'étais allé rencontrer (Roskam) pour plaider avec des gens de l'énergie propre pour éliminer certains des obstacles aux entrepreneurs qui font des choses à énergie propre. Et quand je l'ai défié sur une partie de sa logique, il s'est levé et est sorti de la salle et a dit que la réunion était terminée. Je ne l'ai pas mis au défi de manière irrespectueuse. Et quand j'ai commencé à parler à des gens plus actifs politiquement que moi, ils ont dit: « Oh, c'est juste son style. » Et il y a quelque chose qui me sentait civiquement mal pour moi. Vous êtes un élu, vous êtes un représentant – je ne m'attends pas à ce que vous soyez d'accord avec moi, mais je m'attends à ce que vous compreniez en quelque sorte l'humeur des gens et que vous puissiez expliquer vos convictions. Si vous n'êtes pas prêt à le faire, vous ne devriez pas être dans ce domaine. Si vous avez les talents pour faire ce travail, presque par définition, vous pourriez gagner plus d'argent et passer plus de temps avec votre famille dans de nombreux autres emplois. La raison de ce faire est que vous vous engagez à vous assurer que la démocratie fonctionne, en vous assurant que les gens votent, en vous assurant que lorsque les gens votent, ils sont pleinement informés sur toutes les questions. Et si vous n'êtes pas disposé à le faire, nous devons vous sortir de cette ligne de travail.

Et maintenant, vous avez tenu ces mairies dans les districts rouges. Qu'avez-vous retiré?

Je pense que la chose la plus cool était à quel point ils se sentaient familiers aux hôtel de ville que j'ai faits ici à Dupage et Cook (comtés). Et pour être clair, je ne pense pas avoir jamais obtenu plus de 54% des voix. Ce n'est pas un quartier super bleu. Statistiquement, je ne pense pas avoir fait une mairie où tout le monde dans la salle était d'accord avec moi ou a voté pour moi. Mais ce que j'ai toujours trouvé, c'est que lorsque vous entrez dans ces chambres et que vous vous engagez sérieusement et respectueusement avec les problèmes du jour, vous repartez avec le sentiment que nous avons tellement plus en commun que nous nous divise, et c'est ainsi que la démocratie fonctionne. Et il n'y avait rien de fondamentalement à faire la mairie à Dixon ou à Carterville. Il y avait des gens dans la pièce qui n'étaient pas d'accord avec moi. Certains d'entre eux étaient en pleine magie de Maga, ce qui indique clairement visuellement qu'ils n'étaient pas d'accord avec moi. Mais il y avait le même sens. Il y a eu ce moment très drôle où une femme s'est levée qui était clairement politiquement alignée avec moi, et déplorait le fait que lorsqu'elle est allée à Washington (le membre du Congrès républicain) Mike Bost a refusé de prendre une réunion avec elle, et qu'est-ce que je lui ai suggéré de faire? Et j'ai dit, comme, franchement, des milliers de demandes de réunion que je reçois, je n'ai que le temps de prendre une douzaine, alors ne prenez pas cela personnellement. La prochaine femme qui s'est levée avait un chapeau Maga et une chemise Maga, et elle a dit: « Ne le prenez pas dans le mauvais sens – il ne me rencontre pas non plus. » C'était juste ce bon moment. Je pense que nous sommes amorcés en tant qu'individus pour regarder la tenue que quelqu'un porte et faire une hypothèse sur leur loyauté tribale. Et la beauté d'une mairie est la reconnaissance que, non, nous ne sommes que des sacs de carbone qui se promenaient en essayant de faire de notre mieux.

Au-delà de cela, avez-vous eu le sentiment de ces électeurs qui ont soutenu Trump pour savoir pourquoi ils se sont avérés voir un représentant démocratique? Quelles préoccupations ont-ils partagées?

Les trucs qui m'ont vraiment collé, c'est à quel point ce que fait Trump fait du mal à l'Amérique rurale, et à quel point l'Amérique rurale avait l'impression d'être ignorée depuis trop longtemps par les deux parties. Vous avez eu des gens qui ont voté pour Trump qui était assis là en disant: «Vous savez, je dépend de la sécurité sociale, et on nous dit maintenant que personne ne sera au téléphone, nous devons aller en personne, mais je n'ai pas la capacité de le faire. C'est une chose de parler des coupes de Medicaid à Chicago, où vous pouvez parcourir cinq miles et vous pouvez trouver un hôpital. C'est autre chose pour parler de ces coupures dans l'Amérique rurale, où il n'y a qu'un seul hôpital dans le comté, et cet hôpital dépend du financement de Medicaid. Et vous aviez juste le sentiment qu'il y a une réelle douleur qui va être répandue de manière disproportionnée par les parties les moins riches de notre pays et les régions les plus rurales de notre pays, et ils n'ont personne à en parler parce que les démocrates ne font pas campagne là-bas et que les républicains se voient dire: « Ne faites pas les mairies. » Et ces gens sont des Américains. Ils méritent de faire entendre leur voix. Ils méritent de se sentir représentés.

Les démocrates font plus de ces mairies, surtout pendant la récréation. Qu'espérez-vous accomplir, à la fois politiquement, et en termes de certains des thèmes plus larges dont nous parlons ici?

Cela va sembler très boy-scout-y. Je pense que si vous faites confiance à la démocratie, vous devez vous engager à vous assurer que tout le monde vote et que tout le monde est informé. Vous ne devriez pas être déterminé à supposer que seules les personnes qui sont d'accord avec vous devraient voter. Dernièrement, chaque fois que je vais parler aux étudiants, je leur rappelle que si vous lisez ce que nos fondateurs écrivaient avant d'écrire la Constitution, ils ont passé beaucoup de temps à parler de l'importance de la vertu dans la société et de la façon dont un gouvernement basé sur l'état de droit ne fonctionne pas à moins d'avoir des personnes vertueuses mettant en œuvre ces lois. C'est le lit de la démocratie. Nous devons travailler sur l'hypothèse que la plupart des gens sont vertueux et qu'ils peuvent leur faire confiance pour prendre la bonne décision lorsqu'ils ont donné des informations complètes. Les choses qui me préoccupent du Parti républicain – oui, nous avons nos différences politiques, mais en fin de compte, c'est parce que le Parti républicain est vraiment soucieux de la suppression des électeurs et de la diffusion de la désinformation, et cela est contraire à ce que nos fondateurs savaient que la démocratie dépendait.

Il s'agit également d'une question de garçon scout-y, mais je passe beaucoup de temps à réfléchir à la façon dont la politique cynique est en ce moment. Je veux dire, c'est romantique d'agir comme s'il n'y avait pas toujours eu de cynisme en politique – les politiciens mentent, ce n'est pas une surprise. Mais il semble qu'il y ait juste une supposition maintenant qu'il va y avoir un mensonge rampant, que vous ne pouvez rien faire confiance, et que le pouvoir est vraiment la seule monnaie. Et une fois que vous avez pris cette route, il peut être difficile de remettre le dentifrice dans le tube. Il semble que vous parliez d'une sorte de sérieux que vous ne voyez pas vraiment en politique en ce moment.

Depuis que Trump est descendu cet escalator, nous avons été dans un moment où la voix la plus forte de la politique a été quelqu'un qui dit: « Vous ne pouvez faire confiance à personne, tout est une raquette. » Vous savez: « Je serai gourmand pour vous, et croyez-moi juste parce que je surveillerai vos intérêts. » Et cela propage un certain cynisme en Amérique. Avant cela, nous avions un gars assez charismatique qui a dit qu'il n'y avait pas d'Amérique rouge, il n'y a pas d'Amérique bleue et a fait campagne sur un message d'espoir et était suffisamment convaincant que (juge en chef) John Roberts Dit que nous vivons maintenant dans une «société post-raciale». Roberts n'était pas correct à distance. Mais je pense qu'il croyait vraiment que, parce que (Barack Obama) a raconté une histoire sur l'Amérique qui le faisait se sentir mieux d'être un Américain, car il voulait que ce soit vrai. Je ne pense pas que l'arc de l'histoire s'est penché aussi loin envers la justice que nous le pensions quand Obama était président. Mais je ne pense pas que ce soit plié aussi loin de la justice que Donald Trump est le président. Je pense que pour nous de croire en la promesse de l'Amérique et pour que nous nous engageons à préserver la promesse de l'Amérique, nous avons besoin de personnalités politiques pour articuler cette vision pleine d'espoir et inclusive. Parce qu'il y aura toujours des démagogues. Il y aura toujours des populistes. C'est vrai depuis notre fondation. Nous avons survécu aussi longtemps parce que nous avons également eu l'autre.

L'une des choses à propos de cette ligne de l'arc-histoire est que cela implique qu'il y a cette inévitabilité. Mais l'ère Trump a clairement indiqué que les progrès ou la régression proviennent des choix, et en ce moment, il semble que le parti républicain fasse le choix de ne pas vérifier Trump de quelque manière que ce soit. Les tribunaux ont tenté d'exercer ce chèque, mais il s'est montré disposé à défier ces décisions. Que peut-on faire pour le ralentir?

Je vous soumettrais que l'arc de l'histoire ne s'est penchée vers les progrès que lorsque un grand nombre d'Américains ont sauté et l'ont saisi et l'ont traîné contre sa volonté de se plier dans cette direction. Ce n'est pas une courbe naturelle. Le fait que nous vivions dans un pays où le président des États-Unis ignore la Constitution, enfreint la loi et voit un large acquiescement de non seulement un parti politique entier, mais un grand nombre d'Américains qui semblent apathiques – c'est le seul surprenant pour les Blancs, non? Parce que notre pays a vraiment réussi les 13e, 14e et 15e amendements, et nous avons vraiment refusé, à toutes fins pratiques, de les appliquer jusqu'à ce que le Congrès ait adopté les lois sur les droits civils de 1964 et 1965. Nous avons encore un long chemin à parcourir. Mais nous n'avons pas adopté la loi sur les droits civils de 1964 parce que John F. Kennedy a fait campagne et a promis qu'il le ferait. Lui et finalement (Lyndon B.) Johnson ont été traînés à cela par un grand nombre de personnes sur le terrain qui pliaient ce sont vers la justice. Comme Riz condoleezza Dit, le but ultime de la politique est de rendre l'impossible semble être inévitable. Rien de tout cela ne veut enlever ce moment. C'est juste pour dire que vous pouvez regarder notre histoire et trouver de nombreux moments comme celui-ci. Toi ne peut pas Regardez notre histoire et trouvez des moments comme celui-ci qui ont allumé quelqu'un à Washington en donnant un grand discours qui a soudainement ému le public public. Les mouvements viennent toujours en premier. Trump a été vérifié la dernière fois qu'il était au pouvoir et non par ma grande rhétorique – il a été vérifié parce que beaucoup de femmes sont descendues dans les rues, parce que beaucoup d'étudiants de parc sont descendus dans la rue. Il y avait ce mouvement.

Qu'avez-vous fait jusqu'à présent de la réponse publique? Et pas seulement pour l'administration Trump, mais pour les démocrates – parce que nous avons également vu beaucoup de frustration avec les démocrates dans certains de ces mairies, y compris celui que vous avez tenu à Downers Grove le mois dernier. Que faites-vous de l'humeur publique en ce moment?

Je pense que nous nous sommes déplacés en tant que société en 100 jours après être épuisés par Trump et quelque peu apathiques dans la peur et en colère et en action. Et c'est tout douloureux, mais nécessaire. La chose qui me fait peur en ce moment – et Trump joue là-dessus – c'est que presque quiconque a l'impression d'avoir quelque chose à perdre s'ils s'expriment, c'est de ne pas parler. Qu'il s'agisse d'une université concernée, il pourrait obtenir sa réduction du financement de la recherche si cela ne réduit pas son engagement envers la diversité, ou peut-être que c'est un cabinet d'avocats préoccupée par le fait que si cela ne paie pas des frais pro bono, il va perdre certains de ses partenaires généraux à un autre cabinet d'avocats qui jouera à ce jeu, peut-être que c'est un politicien qui est nerveux que les fiers garçons vont être racontés à leur adresse s'ils appellent Trump. Et si nous tous qui avons quelque chose à perdre, voyons le risque de courage individuel comme une incitation à s'asseoir et à ne rien faire, nous allons perdre notre démocratie. Je pense que je serai optimiste quant à l'avenir de notre pays lorsque je vois ces gens qui ont peur du courage individuel plutôt que le courage collectif, car c'est l'autre porte que vous pourriez choisir. Le fascisme fonctionne si tout le monde a peur d'être un grand coquelicot. Mais nous pouvons tous être de grands coquelicots.