Le débat de Fox News pourrait mettre les opposants du GOP de Trump dans un « champ de mines », déclare la modératrice Martha MacCallum
Le 23 août, les candidats à l’investiture présidentielle républicaine se réuniront pour la première fois sur la scène du débat à Milwaukee. Une chose qu’ils ont en commun : ils sont tous écrasés dans les sondages par Donald Trump, le favori qui peut même ne pas se présenter. Quoi qu’il en soit, l’ancien président occupera une place importante dans l’événement organisé par Fox News, en particulier en ce qui concerne les multiples inculpations pénales auxquelles il est confronté. « Il leur incombera absolument de répondre (aux accusations criminelles de Trump) », a déclaré Fox News. Martha Mac Callum, qui co-anime le débat avec Bret Baier, dit des autres candidats républicains. « Les électeurs ont besoin d’entendre comment ils le voient et l’option qu’ils essaient de fournir. C’est un territoire très délicat pour ces candidats. Ils le savent bien », dit MacCallum. « C’est une sorte de champ de mines. »
Jusqu’à présent, huit candidats ont satisfait aux qualifications du Comité national républicain pour une place sur la scène du débat—Trump, Ron DeSantis, Tim Scott, Nikki Haley, Vivek Ramaswamy, Chris Christie, Doug Burgum, et Mike Pence– mais aucun autre que Trump n’a vraiment gagné en popularité. C’est particulièrement difficile à faire à un moment où l’ancien président domine non seulement les sondages, mais, avec sa myriade d’accusations, l’actualité. « Il aspire en quelque sorte tout l’oxygène de la pièce », déclare MacCallum, qui considère le débat comme un « point de départ important » pour que ceux du reste du domaine se distinguent. « C’est un moment très important pour eux, et tout le monde ne survivra pas vraiment au processus plus profondément que peut-être l’Iowa », déclare MacCallum.
Les débats ont souvent été l’occasion pour les candidats de démontrer leurs différences sur la politique, mais à ce stade de la primaire du GOP, les questions culturelles telles que les droits LGBTQ + et les programmes scolaires ont dominé la conversation. MacCallum dit qu’elle pense que ces questions culturelles « reviendront certainement sur la scène du débat », mais « quand vous regardez ce qui préoccupe les gens, ce n’est pas en tête de liste », par rapport à la politique étrangère et à l’économie. Les réponses des candidats sur l’avortement sont un autre détail auquel elle pense que les électeurs prêteront une attention particulière.
Indéniablement cependant, la façon dont les candidats traitent les questions sur Trump – que beaucoup n’ont pas voulu ou ont hésité à critiquer – sera une priorité pour de nombreux téléspectateurs. « Le but en ce moment est qu’ils traversent Trump », déclare MacCallum. «Ils doivent se définir d’une manière qui les distingue des électeurs et se distingue également de l’alternative, qui est l’ancien président. C’est donc très délicat – il a beaucoup de soutien là-bas, on le voit dans les chiffres. Ce qui est moins clair, c’est « quel sera l’impact de ces dates d’audience qu’il a et qui sont simplement empilées comme des avions attendant de décoller à JFK ».
En parlant d’avions, il est facile d’imaginer un scénario où le public regarde Trump sur le tarmac l’après-midi du débat, attendant de voir s’il se présentera ou non. Alors que son calcul pourrait évoluer en raison de son exposition juridique aggravée, il a exprimé son intention de sauter l’événement, remettant en question l’intérêt de débattre alors qu’il est si loin devant tout le monde dans les sondages et attaquant publiquement Fox News pour ne pas lui avoir donné suffisamment de couverture et promouvoir DeSantis. Les dirigeants de Fox se démèneraient pour le convaincre de participer, y compris le président de Fox News Jay Wallace et PDG Suzanne Scott, qui lui aurait fait appel lors d’un récent dîner privé dans son club de golf à Bedminster, New Jersey. Les personnalités du réseau, quant à elles, ont lancé leurs propres appels à l’antenne.
« Certes, nous aimerions qu’il soit là », dit MacCallum, « et je pense que le peuple américain mérite une occasion de regarder l’ancien président contre les personnes qui sont ses prétendants. Oui, en ce moment, la plupart d’entre eux sont loin derrière lui dans les sondages. Mais ce n’est qu’un moment dans le temps, et cela peut changer s’il n’est pas là.
(Pour compliquer tout cela: le RNC aurait dit à Trumpworld qu’il devait prendre une décision finale au moins 48 heures à l’avance pour des raisons de sécurité et de logistique. De plus, Trump a déclaré la semaine dernière qu’il ne signerait pas l’engagement de loyauté du RNC pour soutenir le éventuel candidat présidentiel du GOP, qui est exigé de tous les candidats.)
J’ai demandé à MacCallum si elle pensait que les opinions des candidats sur les élections de 2020 seraient un point central dans les courses de 2024 ; pas plus tard que la semaine dernière, DeSantis a fait la une des journaux en déclarant simplement le fait évident que Joe Biden est le président et Trump a perdu les élections. « Je pense qu’il y a beaucoup de désir de regarder vers l’avenir. Cela étant dit, ces procès et problèmes poussent cette question dans ce forum, et elle doit être traitée et abordée », a déclaré MacCallum. « Je pense que remettre en question le résultat n’est pas vraiment ce sur quoi la plupart des gens se concentrent à ce stade. » J’ai noté que Trump a passé les trois dernières années à remettre en question le résultat, un effort au cœur de son dernier acte d’accusation. « Absolument », a déclaré MacCallum. « Ils savent tous qu’ils vont devoir être clairs sur leur position à ce sujet. »
