Le co-fondateur de Google, Sergey Brin, veut « assombrir le ciel » avec des dirigeables
Jeff Bezos‘s Blue Origin se prépare au tourisme spatial. Elon MuskSpaceX a pour projet de coloniser Mars. Mais Sergey Brin a travaillé tranquillement pour ramener les dirigeables.
Un article récent chargé de photos de premier regard dans Semaine économique Bloomberg fait la première visite importante de Mountain View, en Californie, LTA Research & Exploration, une société fondée par le milliardaire Google en 2016 qui travaille discrètement pour ramener les véhicules rétro géants.
« Bienvenue à LTA : où nous allons assombrir le ciel », le PDG de l’entreprise Alan Weston, l’un des premiers sauteurs à l’élastique au monde, aurait déclaré en accueillant les invités. (LTA signifie « plus léger que l’air ».)
Il y a un siècle, les dirigeables étaient le summum (littéralement) des voyages de luxe, et les plans originaux de l’Empire State Building prévoyaient une station d’accueil bien au-dessus des rues de Manhattan. (Ils l’ont essayé une fois, mais des vents violents ont rapidement annulé cette idée.) Puis, en 1937, le Hindenburg a explosé, et cette catastrophe, avec son extrait sonore tragique de renommée mondiale, associée aux progrès de la technologie aéronautique, a pratiquement tué l’industrie. À part le dirigeable Goodyear planant au-dessus d’un match de football, il est juste de dire que la plupart d’entre nous n’ont même jamais vu de dirigeable, et encore moins monté dedans. (Les touristes visitant Friedrichshafen en Allemagne peuvent faire un vol de 90 minutes dans un véritable Zeppelin NT pour 800 $ dans un musée de dirigeable maintenu à flot par les descendants de l’inventeur le comte Ferdinand von Zeppelin lui-même.)
Mais tout cela change (peut-être) avec LTA. La société prépare les débuts de Pathfinder 1, un véhicule prototype de 120 mètres de long et 40 de large au maximum, doté d’une douzaine d’hélices et de capteurs laser. Rien de cette taille n’a été construit depuis les années 1930, et c’est « une fraction » de la taille de ce que LTA prévoit pour sa flotte éventuelle.
Par comparaison, les dirigeables Goodyear sont décrits par Bloomberg comme « de grands sacs gonflés avec une gondole minimale collée au dessous (qui) n’a pas de structure interne solide, de sorte que ses moteurs doivent être attachés à la gondole ». En tant que tel, cela « rend les conditions bruyantes et inélégantes pour les pilotes et les passagers ». (Pour les différences spécifiques officielles entre un dirigeable, un dirigeable et un zeppelin, qui sont tous des dirigeables, il n’y a pas de source plus fine que cette page dédiée à cela sur airships.net.)
Mais vous avez probablement une question. Pourquoi diable Brin finance-t-il cette entreprise ?
La principale réponse est probablement que Brin, né en Russie et élevé dans le Maryland, âgé de 49 ans, vaut 105 milliards de dollars et LTA ne lui a coûté que, par Bloombergestimations de 250 millions de dollars. L’article implique fortement que le mec pense juste que les dirigeables sont cool, et Brin a hâte d’être le premier à monter dans Pathfinder 1 quand il sera terminé.
En plus de cela, cependant, Weston de LTA souligne qu’ils pourraient potentiellement être utilisés pour transporter des marchandises de manière écologique, et également être très utiles pour fournir de l’aide aux zones sinistrées. Les éventuels modèles LTA pourraient transporter 200 tonnes, soit 10 fois plus qu’un Boeing 737. De plus, de nombreuses zones nécessitant une assistance n’ont pas de routes accessibles ou de piste à proximité. Pour un dirigeable avec des capacités de vol stationnaire, ce ne sera pas un problème.
Mais aussi, oui, ils ont l’air génial. Et l’idée de voyager à travers l’Atlantique en planant comme un dieu pendant quelques jours plaira sans aucun doute à beaucoup de ceux qui peuvent se permettre le voyage.
Sur ce, regardons une scène du film de 1971 Zeppelindans lequel Michel York monte un zeppelin.
Voici Harrison Ford et Sean Connery faisant à peu près la même chose, mais avec plus d’action, en Indiana Jones et la dernière croisade.
Et voici Graham Chapman dans le rôle du comte von Zeppelin dans un Le cirque volant de Monthy Python croquis, flippant quand les gens appellent son dirigeable un « ballon ».
Enfin, il y a ceci. Si LTA ne diffuse pas cet air la première fois que Pathfinder 1 quitte le hangar, Sergey Brin devrait exiger le remboursement de son argent.
