La promesse « pro-syndicale » de Joe Biden est mise à rude épreuve à Détroit
La date limite est jeudi à 23 h 59. Plus de 100 000 membres du United Auto Workers, le plus grand syndicat de l’automobile en Amérique, découvriront s’ils ont remporté quelque chose qui se rapproche du contrat de quatre ans avec une augmentation de salaire de 46 % qu’ils ont obtenu. que nous exigeons, ou s’ils vont lancer une grève historique. Les trois grands constructeurs automobiles de Détroit – Ford, General Motors et Stellantis, le successeur de Chrysler – pourraient être contraints de fermer des usines au moment même où l’industrie peine à se remettre de la pandémie.
Joe Biden a aussi beaucoup en jeu. Une grève de dix jours pourrait coûter à l’économie environ 5 milliards de dollars. Mais les conséquences pour le président vont bien au-delà des détails du déroulement des négociations immédiates. Biden, qui s’est récemment déclaré « le président le plus pro-syndicaliste de l’histoire américaine », a obtenu le soutien des principaux syndicats pour sa campagne de réélection de 2024 – à l’exception flagrante de l’UAW, qui a ostensiblement refusé son soutien. Lorsque Biden, pendant le week-end de la fête du Travail, a déclaré qu’il ne pensait pas qu’une grève aurait lieu, le nouveau président de l’UAW, Shawn Fain, a lancé un lancer en brosse. « Je pense qu’une grève peut lui réaffirmer la position de la classe ouvrière de ce pays. Et, vous savez, il est temps pour les politiciens de ce pays de choisir leur camp », a déclaré Fain à CNBC. « Soit vous défendez une classe de milliardaires où tous les autres sont laissés pour compte, soit vous défendez la classe ouvrière. »
Un agent démocrate proche du dossier me dit que l’effet de levier énergique de Fain a pris l’équipe Biden quelque peu par surprise. Le président a tenté d’adopter une approche délicate en ce qui concerne l’industrie automobile : deux de ses réalisations législatives les plus prisées – le projet de loi sur les infrastructures de 2021 et la loi sur la réduction de l’inflation de 2022 – comprenaient de lourdes incitations financières pour les entreprises qui investissent dans des usines de véhicules électriques. Cela a provoqué la colère des syndicats de l’automobile, car il faut moins de travailleurs pour construire des véhicules électriques que des voitures traditionnelles et parce que la plupart des batteries nécessaires aux véhicules électriques sont fabriquées soit à l’étranger, soit dans des usines américaines non syndiquées.
L’administration a tenté de rattraper son retard en août, en annonçant 15,5 milliards de dollars de financement et de prêts, la majeure partie de l’argent étant destinée à convertir les usines automobiles existantes en installations de véhicules électriques et à recycler les travailleurs syndiqués. Comme on pouvait s’y attendre, son challenger républicain présumé pour 2024 tente de semer le trouble. « Le mandat de Biden sur les véhicules électriques tuera l’industrie automobile américaine », a affirmé la campagne Trump la semaine dernière, « et tuera à jamais d’innombrables emplois syndiqués chez les travailleurs de l’automobile ».
L’accord conclu à Détroit n’est qu’une partie d’une lutte plus large entre les travailleurs, l’industrie et les politiciens de Washington alors que la technologie remodèle l’économie. Tout comme les véhicules électriques, l’intelligence artificielle est également un point de discorde majeur, mais à Hollywood, où les studios et les écrivains et acteurs en vogue sont bloqués depuis des mois. « La question est : qui va avoir l’équilibre du pouvoir ? Qui va contrôler ces choses et en tirer profit ? dit Alex Colvin, doyen de l’École des relations industrielles et du travail de Cornell. « C’est une période critique. »
Pour les alliances politiques également. Les démocrates ont passé des années à chasser les électeurs blancs de la classe ouvrière, pour la plupart en vain. En 2020, Biden en a reconquis une part cruciale en Pennsylvanie, dans le Wisconsin et dans le Michigan. Les taux de syndicalisation dans des États comme ceux-ci restent à un plus bas historique, mais il y a des signes d’un changement de dynamique, avec des efforts de syndicalisation dans les entrepôts d’Amazon et dans les magasins Starbucks ainsi que derrière les roues d’Uber et Lyft. Sans oublier que le mélange économique et racial des syndicats s’est également diversifié. La façon dont Biden gérera tous ces courants de travail aura un impact important sur ce qui sera probablement des courses serrées dans les États du champ de bataille de 2024.
« Nous constatons clairement une recrudescence de l’activité des travailleurs, sachant que la technologie, qu’il s’agisse de l’IA ou d’autres impacts sur leur lieu de travail, modifie leur influence auprès des employeurs », déclare Neal Kwatra, un stratège démocrate qui a travaillé à la fois avec des syndicats et des élus. « Il y a certainement des élus démocrates à travers le pays qui sont pro-travailleurs, qui sont pro-syndicats, qui trouvent des moyens d’apporter une aide concrète et substantielle aux luttes de ces travailleurs. Mais je ne pense pas que le parti dans son ensemble comprenne le moment dans lequel nous nous trouvons.
Un démocrate qui comprend clairement est Elissa Slotkin. « Ce que j’ai dit à mes amis et sympathisants du monde du travail, c’est que si nous ne profitons pas de ce moment, honte à nous. C’est ce que l’on constate actuellement avec l’UAW », déclare la députée du Michigan, candidate à la sénatrice américaine du Michigan. « Nous devons nous assurer que les employés de ces nouvelles usines (VE) reçoivent un salaire décent. C’est ce qui vient de se passer à Lordstown : ils se sont syndiqués et tirent parti de cette affiliation pour obtenir plus d’argent et plus d’avantages sociaux. Nous devons bien faire les choses. Mais pour ce qui est de savoir qui soutient les politiques pro-syndicales, il n’y a qu’un seul parti qui le fait. Je sais Donald Trump a fait des véhicules électriques sa nouvelle guerre culturelle « éveillée ». Ces véhicules vont être fabriqués. Et je choisirai toujours Team America plutôt que Team China pour fabriquer ces foutus véhicules.
Au cours de l’année écoulée, Biden a évité trois balles en matière de travail : des impasses chez UPS, dans les ports de la côte Ouest et dans l’industrie ferroviaire du fret, qui auraient toutes pu faire des trous dans l’économie et se terminer par des accords et non par des grèves. Peut-être qu’il aura encore de la chance à Détroit ce soir. Cependant, il faudra encore bien plus que de la chance pour gagner les voix des syndiqués l’année prochaine.
