La légitime légère encore vitale – et toujours compliquée de Susan Brownmiller
J'ai rencontré Susan Brownmiller, le pionnier féministe, tout en recherchant un projet sur des groupes des années 1960 comme New York Radical Women et RedStockings. Nous avions tous les deux travaillé au Voix du village—El, deux décennies avant moi – et Brownmiller m'ont accueilli dans son aerie de Greenwich Village comme si j'étais une nièce perdue depuis longtemps, me régalant avec des histoires d'antan. Il y a eu son temps passé dans le mouvement des droits civiques en tant que bénévole d'été au Mississippi, ses avortements illégaux et ses manifestations d'avortement, l'occupation perturbatrice de Journal pour la maison pour les dames En tant que rejet vers un média dominé par les hommes, la première parole de viol, qui a conduit à son livre révolutionnaire et controversé de 1975 Contre notre volonté: hommes, femmes et viol. Elle a expliqué comment les libérattes des femmes étaient confrontées à l'opposition non seulement de l'establishment, mais des militants progressistes machos qui auraient dû être leurs alliés. «Les hommes radicaux n'aimaient pas l'idée que les femmes se séparent en leurs propres groupes», se souvient-elle avec un sourire narquois. «Qui allait gérer les machines en miméographe? Ou prendre le café?»
Quand j'ai entendu qu'elle était décédée cette semaine à l'âge de 90 ans, j'ai immédiatement remonté la vidéo YouTube de son apparition en 1970 The Dick Cavett Showdans lequel elle et elle Voix L'écrivain Sally Kempton Playboy Le fondateur Hugh Hefner avec un mélange parfait de chutzpah et de dédain. Vêtu d'une combinaison beige non-sens, Brownmiller a annoncé: « Hugh Hefner est mon ennemi. » L'éditeur de 44 ans s'est assis à quelques mètres de là, gonflant de manière suave sur sa pipe, faisant de son mieux pour avoir l'air malgré. « Le rôle que vous avez sélectionné pour les femmes est dégradant », a déclaré Brownmiller à propos des Bunnies de Playboy avec leurs arrières en cottontail et les modèles de gâteau au fromage dans le magazine, « parce que vous choisissez de voir des femmes comme des objets sexuels, pas comme des êtres humains complets. » Hefner a essayé de lisser les eaux et de rencontrer la lib aux femmes à mi-chemin, tout en défendant la différence. «Je suis plus en sympathie que les filles ne le pensent», a assuré Hefner au public. « Femmes», A rétorqué Brownmiller, corrigeant l'utilisation par Hefner du mot« filles ». « Femmes. J'ai 35 ans. » Et elle le retourna tout de suite sur l'échoux vieillissant, demandant brusquement: «Voulez-vous être appelé un garçon? «
À un moment où de nombreux gains du mouvement des femmes sont inversés à Warpspeed – lorsque des lois sur l'avortement de plus en plus draconiennes signifient qu'une femme de Braindead en Géorgie est maintenue sur le soutien à la vie jusqu'à ce que son fœtus soit viable, lorsque la Maison Blanche est agressivement effaçant les réalisations des femmes à l'égard des programmes publics pour le public.
Brownmiller a grandi à Brooklyn, l'enfant d'une famille juive de classe inférieure. Un décrochage universitaire, elle a changé son nom de Warhaftig en Brownmiller parce qu'elle espérait pénétrer dans le théâtre. Lorsque la vie de scène n'a pas été déroulée, elle a changé ses viseurs dans des magazines mais s'est rendu compte tout en travaillant à Nowsweek Que dans les médias grand public, des femmes écrivains comme elle ne seraient pas autorisées à relancer le chercheur. Elle est donc devenue journaliste indépendante, écrivant pour des endroits comme le Voix. À l'automne 1968, elle a entendu parler d'une réunion radicale de New York. C'était le nom du groupe derrière la perturbation du concours Miss America, le plus célèbre pour une manifestation symbolique dans laquelle les femmes manifestantes ont lancé des cosmétiques dans une poubelle et – alors la légende va – a brûlé leurs soutiens-gorge. Cela ne s'est jamais produit, mais le mythe de la lingerie Inferno est devenu viral – une étincelle fictive qui a déclenché de véritables épidémies de la libération des femmes à travers le monde, tout en déclenchant des sonneries d'alarme dans le monde droit.
Lorsque Brownmiller est arrivé à la réunion pour sa première séance de levée de conscience quelques mois après le concours, la salle a été emballée. Le sujet était d'avoir des enfants. Dès que son tour est venu, Brownmiller s'est retrouvé à chuter les détails des trois avortements illégaux qu'elle avait eu – un seulement six mois auparavant, à Porto Rico. Elle avait pensé qu'elle était en contrôle, mais des larmes ont coulé dans ses yeux en disant aux femmes qu'elle se sentait chanceuse d'être en vie. « Je ne l'avais jamais dit à haute voix auparavant », se souvient Brownmiller. «C'était le moment où je savais que ce mouvement des femmes était réel.»
Elle s'est lancée dans le Maelstrom et a rapidement témoigné de ses avortements dans le cadre d'un procès massif de recours collectif sur l'avortement – un précurseur de Roe v Wade organisé par l'avocat activiste Flo Kennedy. Kennedy a considéré le costume comme non seulement «une action en justice», mais «une tentative d'éduquer le public» sur la nécessité de la légalisation de l'avortement. Brownmiller a fait exactement cela. Elle a parlé d'un médecin qui voulait expérimenter sur elle avec une nouvelle méthode, lui demandant de signer des morceaux de papier vierges qui l'absouriraient de culpabilité au cas où l'avortement allait mal.
Au début de 1970, la libération des femmes est restée une curiosité pour la plupart des Américains. À la fin de l'année, les effets du mouvement s'étaient infiltrés dans tous les domaines de la vie moderne. L'un des soulèvements les plus dramatiques de l'année s'est déroulé au sein des médias lui-même. Stimulé par l'impact des manifestations de Miss America, Brownmiller et un groupe appelé Media Women ont décidé de mettre en scène un sit-in à la Journal à domicile des damesun bastion de la contre-révolution depuis 1891, séduisant ses 14 millions de lecteurs avec des colonnes mensuelles comme «ce mariage peut-il être sauvé?» Le matin du 18 mars 1970, des dizaines de militants de libération des femmes, vêtus de robes et de talons adaptés au bureau, ont envahi le sanctuaire intérieur du rédacteur en chef John Mack Carter, assiégé pendant onze heures.
« Se comporter comme des dames », a plaidé Lenore Hershey, le député et gardien de Carter. Au lieu de cela, les envahisseurs ont traversé une boîte de cigares de Carter et les ont fumée. Ils ont suspendu une bannière par la fenêtre de l'éditeur en le proclamant le journal libéré des femmes. NBC News a capturé la scène sur bande, alors que des dizaines de femmes ont confronté Carter. «Les femmes reconnaissez-vous un leader?» Demanda un membre du personnel du magazine, espérant une négociation moins chaotique. « Non! » Les manifestants ont crié joyeusement.
Avant l'invasion de bureau, Brownmiller et ses camarades avaient compilé une liste de demandes de présentation au magazine. La plupart des têtes de mât périodiques féminines majeures étaient toujours dominées par les hommes, ils ont donc appelé Carter, ainsi que d'autres rédacteurs en chef et écrivains du personnel, pour être remplacés par des femmes. Ils ont également fait pression pour un centre de garderie pour les employés et l'embauche de femmes noires à tous les niveaux. (À l'époque, il y avait précisément zéro sur le personnel). Leur objectif le plus audacieux était non seulement d'occuper les bureaux d'une journée, mais de prendre le contrôle d'un numéro entier du magazine. Les idées d'articles comprenaient «comment obtenir un avortement» et «comment avoir un orgasme» – deux sujets verbotens dans les magazines féminines de l'époque. Ils se sont même moqués d'une couverture de magazine mettant en vedette une femme enceinte qui tient un panneau qui disait «Travail non rémunéré».
Carter a finalement accepté de leur donner un supplément de magazine de 8 pages qui serait écrit et édité collectivement. Parmi ceux qui travaillent sur la section spéciale figuraient la membre des médias Nora Ephron, puis écrivain au New York Post. «(A) Fascinant, horrible et hilarant», est la façon dont Ephron a décrit plus tard l'expérience fractive. Après le sit-in, cependant, Journal des maisons pour dames a institué des changements importants. Carter a recouvillé la section existante du «pouvoir d'une femme» pour couvrir les événements de libération des femmes et a ajouté une nouvelle colonne mensuelle «Working Woman». Et quelques années plus tard, Hershey a pris sa place en tant que rédacteur en chef. Pourtant, certains se sentaient déçus par le peu de concessions qu'ils avaient gagné du magazine et le journal underground RAT accusé Brownmiller et ses collègues journalistes de l'utilisation de l'action à des fins personnelles, suggérant qu'ils avaient transformé une action de guérilla en entretien d'embauche.
À la fin de 1970, le groupe de l'élévation de la conscience de Brownmiller a commencé à discuter du sujet du viol. « Le viol n'est pas un problème féministe », a-t-elle insisté. N'ayant jamais été agressée, Brownmiller ne pouvait initialement voir comment une femme sensée pourrait se retrouver dans une telle situation. Mais sa perspective a complètement changé en écoutant les histoires des autres membres, et elle a décidé d'aider le groupe à planifier un «viol parlant». Par un après-midi de janvier froid dans une église Hells Kitchen, 30 femmes se sont levées pour témoigner à un éventail d'épreuves. Les auteurs allaient des intimes de confiance (psychiatres, maris, petits amis) à des étrangers totaux. Le groupe a suivi le Speakout quelques mois plus tard avec une «conférence de viol» à grande échelle mettant en vedette des ateliers et des pourparlers consacrés à la loi, à la politique sociale, aux problèmes médicaux, à l'inceste et à la légitime défense. Brownmiller a assisté à des béquilles: elle s'était foulée la cheville en donnant un coup de pied à un gars dans la rue qui l'avait pincée pendant qu'elle distribuait des flyers de conférence.
Propulsé par l'élan de la conférence, Brownmiller s'est lancée dans la recherche de ce qui allait devenir la première étude féministe majeure du viol, Contre notre volonté. «Un programme de noix et de boulons pour entraîner des lois sur le viol dans le 20e siècle» Le New York Times. Cela a conduit à Temps Le magazine honorant Brownmiller comme l'une de ses douze femmes de l'année en 1975. Mais le livre a également été à juste titre critiqué par des universitaires comme Bell Hooks et Angela Davis pour ses ardents aveugles concernant la race. Tout en reconnaissant Contre notre volonté En tant que «contribution savante pionnière à la littérature contemporaine du viol», Davis l'a condamné comme un texte «imprégné d'idées racistes». Dans un passage sur Emmett Till, l'adolescent noir a lynché en 1955 pour siffler une femme blanche dans une épicerie du Mississippi, Brownmiller a décrit le sifflet du garçon comme une «insulte délibérée juste à court d'agression physique», suggérant que les hommes noirs et blancs considèrent comme les femmes comme la propriété de l'homme blanc. Davis a noté que dans le rendu de Brownmiller, jusqu'à ce que la parole «presque aussi coupable que ses meurtriers racistes blancs».
Une héroïne féministe sans vergogne et imparfaite, Brownmiller a continué à susciter la controverse en faisant des commentaires tardivement dans la vie qui ressemblaient à la brassage de la victime. «La culture peut vous dire:« Vous pouvez boire autant que les hommes », mais vous ne pouvez pas….», A déclaré Brownmiller La coupe En 2015. « Les marches de salope m'ont aussi dérangé, quand ils ont dit que vous pouvez porter ce que vous voulez. Eh bien sûr, mais vous ressemblez à une pute. Ils disent: » Cela n'a pas d'importance « , mais c'est important pour l'homme qui veut violer. »
Tout au long de sa carrière, certaines des collègues féministes de Brownmiller ont ressenti son statut de haut niveau. Même pendant qu'elle écrivait Contre notre volontéBrownmiller se souvient d'une de ses cohortes lui demandant: «Pourquoi devez-vous mettre votre nom sur votre livre? Ces idées appartiennent au mouvement. » C'est pourquoi elle a amené son amie Sally Kempton The Dick Cavett Show avec elle. Lorsque Cavett leur a demandé s'ils rejetaient les hommes, Brownmiller lui a dit qu'elle était plus optimiste quant à la possibilité que les hommes changent que les féministes séparatistes. Pourtant, elle a dit pensivement: «Nous pensons qu'il y aura une lutte, et nous ne pensons pas que les hommes rendent facilement leur pouvoir et leur privilège.» Brownmiller a vécu assez longtemps pour comprendre que dans une guerre, il peut y avoir des revers, ce sol acquis peut être reconquis et que la lutte ne fait que commencer.
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