La DNC 2024 de Chicago peut-elle se débarrasser de la longue ombre de 68 ?
Dick Simpson était là. C'était en 1968, et il était directeur de campagne dans l'Illinois pour Eugene McCarthy, dont le plaidoyer en faveur de la paix l'avait fait aimer des jeunes manifestants de la guerre du Vietnam. Simpson s'est retrouvé à participer aux manifestations devant l'hôtel Conrad Hilton, le site du siège de la convention du Parti démocrate à l'époque, ainsi qu'à des marches vers l'Amphithéâtre international, le siège depuis démoli de la convention de 1968, devenue synonyme de les grandes manifestations qu’il a suscitées et les émeutes policières chaotiques qu’il a inspirées.
De telles violences « ne risquent pas de se répéter », m’a dit Simpson, alors que Chicago se prépare à accueillir une autre convention démocrate – prévue pour la semaine du 19 août – sur fond de troubles civils. Pourtant, l’ancien échevin de Chicago, conseiller politique et professeur de sciences politiques à la retraite de l’Université de l’Illinois à Chicago, voit des parallèles entre les manifestations au Vietnam auxquelles il a participé et les manifestations qui ont secoué les campus universitaires ces dernières semaines. « Les manifestations à travers le pays me rappellent les manifestations contre la guerre du Vietnam », m'a récemment déclaré Simpson. « Particulièrement dans les années 1960, lorsque j'étais étudiant. »
Les démocrates se sont hérissés de cette comparaison, qui a été abondante dans la presse politique ces derniers temps. Le parti affirme plutôt que la convention de 2024 ressemblera à celle organisée à Chicago en 1996, qui s’est déroulée sans incident. Et cette prédiction pourrait se confirmer : d’une part, le maire Brandon Johnson, qui a surfé sur une vague d'activisme progressiste jusqu'au cinquième étage de l'hôtel de ville, n'est pas Old Man Daley, mais le surintendant de la police de Chicago. Larry Snelling s'est engagé à permettre aux manifestants de faire entendre leur voix. Mais plus largement, les troubles sociaux de ce cycle actuel, bien qu’intenses, n’ont rien à voir avec ce qui a été vécu il y a 56 ans, lorsque la convention s’est déroulée sur fond d’assassinats de Martin Luther King Jr. et de Robert F. Kennedy. Contrairement à la guerre du Vietnam, la guerre à Gaza est menée par Israël avec le soutien des États-Unis, mais pas des troupes américaines. Et malgré toutes les divisions passionnées au sein de la coalition qui a élu Joe Biden il y a quatre ans, les démocrates considéraient leur parti comme beaucoup plus uni autour de son candidat que ne l'était son homologue républicain. Donald Trump.
« Quand le pays se tournera vers Chicago en août », porte-parole de la Convention nationale démocrate Matt Colline dit Salon de la vanité dans un communiqué, « l’unité et l’enthousiasme des démocrates contrasteront fortement avec le chaos et l’extrémisme qui couvent au sein du GOP ».
Mais même si 2024 ne constitue pas une répétition de 1968, cela pourrait au moins être une rime proche. La colère face au soutien « à toute épreuve » de Biden à Israël au milieu de ses bombardements sur Gaza – qui auraient fait au moins 35 000 morts Palestiniens – a débordé dans les universités du pays, suscitant souvent des réponses dures de la police et des appels à l’envoi de la Garde nationale. Le président lui-même s'est opposé à ces dernières, mais a dénoncé le désordre des manifestations et laissé entendre qu'elles n'avaient pas changé sa vision de la guerre, que même le sénateur Bernie Sanders– qui a soutenu la campagne de Biden – a suggéré que cela pourrait être son Vietnam. Il est possible que quelque chose change d’ici août, lorsque les démocrates nationaux se rendront à Chicago pour renommer Biden. Mais si les choses ne changent pas, m'a dit Simpson, la ville pourrait être « une sorte de poudrière ».
Ce que cela signifie exactement dépend de quel côté de la ligne de fracture démocrate vous vous situez.
D’un côté, on pourrait considérer les prévisions de chaos lors des congrès de la même manière que l’on considère le fléau des sondages effrayants montrant Biden derrière Trump : une préoccupation, bien sûr, mais exagérée. « Je ne pense pas que ce soit formidable de recourir automatiquement à une analogie historique, simplement parce qu'il s'agissait de la même ville », a déclaré Tom Bowen, un stratège démocrate à Chicago qui a travaillé sur les campagnes de l'ancien président Barack Obama et anciens maires Rahm Emanuel et Lori Lightfoot. « C'est une époque radicalement différente. » Ce n’est pas parce qu’il y a des manifestations très médiatisées que « cela reflète l’esprit du parti dans son ensemble ».
« Cela ne se propage tout simplement pas à l'électorat de la manière dont je pense que les gens, en particulier du côté des protestataires, le disent aux gens », a ajouté Bowen.
Bien sûr, ceux qui sont « du côté de la protestation » voient les choses différemment : même si chaque convention s'accompagne de manifestations, celle de cette année « sera sans précédent, plus grande que tout ce sur quoi nous avons jamais travaillé », a déclaré Hatem Abudayyeh, directeur exécutif de l'Arab American Action Network à Chicago et leader de la Coalition pour la marche sur la Convention nationale démocrate. « Ils veulent une convention qui se déroule sans accroc », a déclaré Abudayyeh à propos des démocrates, dont les sondages montrent qu'ils sont profondément divisés sur la manière dont Biden gère Israël. Mais lui et d’autres militants, dit-il, « veulent perturber ».
Reste à savoir s’ils en seront capables. La coalition de protestation souhaite défiler « à la vue et au son » du United Center, le principal site des congrès, et de McCormick Place, le centre des congrès au bord du lac où se dérouleront les affaires du parti. Mais Chicago a rejeté les permis des manifestants, suscitant des recours en justice de la part de l'Union américaine des libertés civiles, qui a laissé entendre que la ville n'était pas prête à faire face à l'ampleur des manifestations qu'elle pourrait voir cet été. « Malgré les suggestions de certains responsables de Chicago selon lesquelles la ville est prête pour la Convention nationale démocrate, nous sommes ici aujourd'hui parce qu'ils ne le sont pas », a déclaré le directeur des communications de l'ACLU de l'Illinois. Ed Yohnka a déclaré aux journalistes plus tôt ce mois-ci, après que le groupe a déposé une plainte au nom d'un groupe LGBTQ+ et de défense des droits reproductifs qui s'est vu refuser le permis de parcourir un itinéraire sur le Magnificent Mile, situé au cœur du centre-ville de Chicago. On ne sait pas exactement ce qui résultera de la bataille juridique, mais Abudayyeh a laissé entendre que cela n'a pas d'importance : lui et d'autres manifestants « marcheront avec ou sans permis », a-t-il déclaré.
Cela ne veut pas dire que le congrès de cette année sera en proie au chaos. Un responsable familier avec la planification a exprimé à Salon de la vanité qu'ils étaient confiants dans les préparatifs de la convention d'août.
La convention de 1968, en revanche, était une tempête parfaite – une convergence de tumultes sociétaux et d’une force de police incontrôlable qui était là, comme le disait le maire Richard J. Daley dans une gaffe infâme à l’époque, « pour préserver le désordre. » Mais il y a peut-être une raison de s’inquiéter : Trump se jettera sur tout soupçon de bouleversement, tout comme il l’a déjà fait avec les campements pro-palestiniens. «C'est vraiment la faute de Biden», a déclaré Trump le mois dernier, s'adressant aux manifestations universitaires. « Ce qui se passe est une honte pour notre pays. » En effet, tout comme Richard Nixon en 1968, l’ancien président a « encouragé les troubles civils en tant que stratégie politique », comme me l’a dit un conseiller de campagne de Biden, tout en ajoutant que cette stratégie a « échoué à plusieurs reprises à être efficace ».
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