La course du gouverneur de Caroline du Nord est en train de devenir un indicateur pour Joe Biden
« La Caroline du Nord est à un véritable carrefour », déclare Josh Stein, qui se présente comme gouverneur de l’État de Tar Heel. Après une session législative qui a vu la supermajorité républicaine de l’État annuler une série de veto du gouverneur démocrate Roy Cooper– dont six en une seule journée – les enjeux pour les courses au poste de gouverneur et de scrutin de 2024 ne pourraient pas être plus élevés. « Nous avons une assemblée générale républicaine qui fait reculer notre État », me dit Stein, le procureur général de la Caroline du Nord. Et son probable concurrent républicain, Marc Robinson– le lieutenant-gouverneur qui a suscité une controverse majeure à cause de ses propos homophobes et antisémites, ainsi que de ses opinions extrêmes sur les armes à feu et l’avortement – ne ferait que jeter de l’huile sur le feu. « Il fait partie des extrémistes MAGA élus les plus radicaux du pays. »
Le choix peut sembler clair pour l’électeur démocrate moyen, mais la politique de la Caroline du Nord ne l’est guère : elle a élu un gouverneur démocrate sept fois sur les huit dernières élections, une séquence plaçant la Caroline du Nord juste derrière le Delaware et l’État de Washington, qui, comme Stratège démocrate de Caroline du Nord Morgane Jackson dit-il, « ne sont pas nécessairement des états violets ». « Pour réussir en Caroline du Nord en tant que démocrate, vous devez faire légèrement mieux que le démocrate moyen », déclare Jackson, qui a été le principal conseiller politique de Cooper et joue maintenant le même rôle dans la campagne de Stein. Cela s’applique « non seulement dans les zones urbaines où se trouve le noyau du vote démocrate », ajoute-t-il, mais aussi dans « les zones rurales ou les comtés plus ex-urbains ». Et comme Asher Hildebrandprofesseur agrégé de politique publique à l’Université Duke, note que la Caroline du Nord a également la plus grande population rurale en dehors du Texas, et qu’elle englobe certaines zones à forte croissance qui tendent vers les démocrates tandis que d’autres zones à forte croissance tendent simultanément vers les républicains.
À bien des égards, dit Stein, la Caroline du Nord est un «microcosme de ce qui se passe dans le pays», où les électeurs modérés et indécis ont un impact disproportionné sur les résultats des élections. De ce fait, les démocrates de l’État misent sur l’extrémisme de Robinson pour décourager les électeurs modérés et suburbains. Ils espèrent également que la supermajorité républicaine de l’État a exagéré sa main en forçant des projets de loi durs à travers le système, comme leur interdiction de l’avortement de 12 semaines. « Nous rongeons notre frein pour courir contre un Donald Trump– Billet de Mark Robinson », Doug Heil, me dit un consultant démocrate de Caroline du Nord. « Ce n’est pas un billet auquel je pense que les gens de Caroline du Nord réagiront de manière importante. »
Bien que ce sentiment d’espoir puisse trouver un écho chez les démocrates de l’État, le stratège Jonathan Feutres, qui a travaillé sur plusieurs courses du GOP à l’échelle de l’État, dit qu’il n’accepte pas « vraiment l’argument » selon lequel la Caroline du Nord est un État violet. « Si vous voulez l’appeler rose, appelez-le rose. Mais je pense que nous avons encore des teintes rougeâtres. Quant à la victoire de Cooper, Felts, maintenant conseiller principal du sénateur Ted Bud– fait valoir que le gouverneur aurait tout aussi bien pu être fait « dans une boîte de Pétri pour être un gouverneur démocrate d’un État modéré du Sud ». Barack ObamaLa victoire présidentielle de 2008 dans l’État, ajoute-t-il, était également « un peu une aberration » parce qu’il a mené « une campagne classique, parfaite… mais n’a porté l’État que de 0,32 %. Quatre ans plus tard, l’effort similaire d’Obama en Caroline du Nord a échoué contre Romney.
La victoire d’Obama a amené de nombreux sondeurs à croire que l’État « tendait irrévocablement vers les démocrates », se souvient Hildebrand, qui a déjà travaillé sur des campagnes démocrates. Mais 15 ans plus tard, et après Mitt RomneyLa victoire de Trump en 2012 et celle de Trump en 2016 et 2020, il est facile de voir qu' »une grande partie de cet optimisme ou de ce sens du destin était déplacé », ajoute Hildebrand. « Je pense qu’il est également maintenant assez évident que la démographie n’est pas le destin, ou que si c’est le destin, cela se produit à un rythme beaucoup plus lent que beaucoup l’avaient espéré à l’époque. » En d’autres termes, les courses de 2024, du haut du ticket vers le bas, seront sans aucun doute serrées.
Si Joe Biden est finalement capable d’une anomalie de type Obama est à deviner. Mais stratège démocrate Steve Schale– qui est PDG de Unite the Country, un super PAC pro-Biden – me dit qu’un investissement précoce en Caroline du Nord, qui compte 16 votes au collège électoral, est une stratégie judicieuse. « Vous n’allez probablement pas gagner tous les états de swing, mais plus vous pouvez mettre de places en jeu tôt, cela vous donne simplement plus d’options lorsque vous arrivez en octobre et septembre », dit-il. «Le chemin le plus rapide vers 270 (votes électoraux) si vous êtes démocrate passe évidemment par les États du haut Midwest. Mais au-delà de cela, la meilleure façon d’obtenir 270 est de vous donner beaucoup d’options.
Quant à Stein, le plus grand défi sera de développer la coalition de Cooper ou même de construire la sienne. « Les républicains de Caroline du Nord nous ont montré au cours des deux derniers mois qu’ils ne sont pas particulièrement moins extrêmes que les républicains du Tennessee ou du Texas ou n’importe qui d’autre », déclare Hildebrand. Et si les démocrates ne conservent pas le poste de gouverneur et ne réduisent pas la supermajorité du GOP à la législature, prévient Hildebrand, « ce sera une situation désastreuse, bien plus grave que tout ce que nous avons vu dans l’État ».
