Kevin McCarthy subit un autre test de pureté du Freedom Caucus

Tout d’abord, il y a eu l’impasse sur sa prise de parole. Puis vint la crise de la dette, et les règles de droite qui suivirent protestèrent contre l’accord qu’il avait conclu avec le président Joe Biden pour éviter un défaut. Maintenant, Kévin McCarthy est au seuil d’une autre épreuve de sa puissance : sa majorité républicaine peut-elle faire passer un budget militaire sans prise de tête ?

Le président de la Chambre cherche cette semaine à adopter la loi annuelle sur l’autorisation de la défense nationale et a prévu mercredi des votes sur le paquet de 886 milliards de dollars du Pentagone. Mais certains des membres les plus à droite de sa conférence pourraient avoir d’autres idées, à savoir essayer d’utiliser la législation pour faire avancer la guerre de plus en plus absurde des conservateurs contre le « réveil ».

« Je crois qu’il est essentiel et fondamental pour la défense que nous arrêtions de faire du ministère de la Défense une expérience d’ingénierie sociale enveloppée dans un uniforme », a déclaré le représentant de droite. Chipie Roy dit le New York Times mardi, discuter des propositions des conservateurs ciblant les initiatives de diversité, les troupes transgenres et l’accès à l’avortement pour les militaires. « Libérons-nous de ces décisions erronées », a déclaré Florida Matt Gaetz a dit devant la commission du règlement intérieur mardi, introduisant plusieurs amendements sur la guerre culturelle ainsi qu’un pour retirer toute l’aide à l’Ukraine du projet de loi.

On ne sait pas si les républicains extrémistes provoqueront finalement le genre de blocage qu’ils ont fait le mois dernier, lorsqu’ils ont bloqué un vote sur les règles de routine pour punir McCarthy pour sa gestion des pourparlers sur le plafond de la dette avec la Maison Blanche. Mais leur simple menace de le faire souligne la position délicate dans laquelle se trouve McCarthy alors qu’il tente de maintenir une faible majorité.

Il a plus ou moins réussi à courir le gant jusqu’à présent, s’éloignant de ces batailles meurtri et parfois humilié – mais toujours debout – avec le marteau à la main. Il lui a fallu 15 scrutins embarrassants et de nombreuses concessions à l’extrême droite, mais il a finalement remporté la présidence en janvier. Il a étouffé une révolte d’extrême droite le mois dernier à propos de son accord de limite d’emprunt sans tenter de l’évincer en tant que président. Et il a récemment réussi à refroidir les fantasmes de plus en plus fébriles de la droite de destituer Biden, convaincant Lauren Boebert de renvoyer ses articles aux commissions poursuivant déjà le président et les membres de son administration.

Ces victoires – dans la mesure où ce sont des victoires – semblent avoir donné à McCarthy confiance qu’il peut continuer à enfiler l’aiguille : « Cela ressemble à une autre semaine au Congrès », a-t-il déclaré aux journalistes mardi. « Je vais m’en sortir. Nous le découvrirons au fur et à mesure. »

C’est peut-être vrai. Mais cela semble aussi, à tout le moins, être une manière non durable de diriger une conférence : se préparer à la possibilité d’un grand combat politique à mort ou à mort tous les mois environ. « Nous sommes tellement fracturés dans tant de directions différentes », a déclaré le républicain de l’Arkansas Steve Womack a déclaré à Politico après une réunion mardi au cours de laquelle McCarthy a appelé à l’unité du parti. « L’orateur doit être quelque peu frustré. » Mais les ennemis intra-parti de McCarthy, bien sûr, ont leurs propres frustrations et semblent désireux de continuer à les faire connaître.