Kamala Harris peut-elle se débarrasser du bagage économique de Biden ?
« Le prix des œufs », m’a dit le principal stratège démocrate.Ce « C’est le chemin vers 270 ! » Il plaisantait, mais pas vraiment. « Si vous pouviez simplement réunir tous les producteurs d’œufs et baisser les prix pendant quelques mois, ce serait extrêmement symbolique et cela pourrait sauver la civilisation. »
Depuis un an, vers la fin de la plupart des interviews concernant la campagne présidentielle, je demande aux gens intelligents ce qu'ils aimeraient savoir à l'avance sur les derniers mois de la campagne. L'état de la guerre à Gaza ? L'issue de la campagne ? Donald TrumpLes procès de Trump ? La Russie interviendra-t-elle à nouveau dans les élections ? Et la réponse : la personne à l'autre bout du fil était-elle un ancien haut responsable ? Barack Obama stratège ou organisateur de terrain dans le Wisconsin ou activiste noir en Géorgie ou agent républicain mécontent – a toujours été étonnamment cohérent. « J’aurais aimé savoir », Jim Messine, qui a dirigé la campagne d'Obama en 2012, a déclaré début mai « quelle serait la situation économique ».
Donc, Kamala Harris, Probablement plus que quiconque. La vice-présidente sortante devenue candidate démocrate à la présidentielle a profité d'une lune de miel d'un mois, et les bons sentiments devraient perdurer encore quelques semaines, jusqu'à la convention de son parti à Chicago. Mais Harris a récemment été rappelée à l'ordre par un énorme problème qu'elle devra résoudre si elle veut battre Trump en novembre : une économie imprévisible et fragile.
Le rapport décevant sur l’emploi de juillet, qui montrait un taux de chômage américain en hausse à 4,3 %, a déclenché une chute des marchés financiers mondiaux. Et si les actions ont rebondi les deux jours suivants, cet épisode a montré que la reprise post-pandémie aux États-Unis reste inégale et que l’économie constitue toujours une grande vulnérabilité politique pour les démocrates. De nouvelles mauvaises nouvelles économiques à partir de maintenant pourraient être particulièrement dommageables, à la fois parce qu’elles arriveraient si près du jour des élections et parce qu’elles frapperaient plus durement deux groupes dont les démocrates ont cruellement besoin et qu’ils ont du mal à motiver : les jeunes électeurs et les électeurs de couleur. Pendant ce temps, le rival de Harris, Trump, lance des promesses de réduction d’impôts à tout le monde, des serveurs aux personnes âgées.
Harris a hérité d’un déficit politique lorsqu’elle a pris ses fonctions de candidate. Les sondages montraient régulièrement que les électeurs faisaient davantage confiance à Trump qu’à Biden pour gérer l’économie – même si Trump a présidé à la plus grande perte d’emplois de l’histoire américaine depuis Herbert Hoover, et que le mandat de Biden à la Maison Blanche a vu le plus grand nombre d’emplois créés au cours d’un premier mandat, les deux statistiques étant faussées, de différentes manières, par la pandémie. L’incapacité de Biden à revendiquer le mérite des bonnes nouvelles économiques est l’un des courants les plus intéressants et inexplicables de sa présidence. Son équipe a essayé d’améliorer les perceptions, à partir de juin 2023, avec un argumentaire de vente qui comprenait le fait de qualifier les politiques du président de « Bidenomics ». Cette campagne a été coûteuse – au moins 25 millions de dollars en publicité – et inefficace. C’était une « faute politique », m’a dit un conseiller de Biden à l’époque. « Bidenomics – ils se sont assis dans une pièce et quelqu’un a dit : « Ouais, c’est une putain de bonne idée. » »
Le nom était le moindre des problèmes ; l’accent mis sur les données macroéconomiques au lieu d’illustrations concrètes des progrès réalisés était un échec plus grand. En effet, il est difficile de voir comment même le marketing le plus astucieux aurait pu surmonter ce qui se passait dans des millions de rayons d’épiceries, de bureaux de crédit immobilier et de stations-service à travers le pays. Presque tout était plus cher. Biden et le Congrès avaient dépensé beaucoup d’argent pour relancer l’économie après le COVID ; l’inflation n’en était qu’un effet secondaire regrettable.
Dans l’ensemble, l’économie se porte mieux qu’en janvier 2021. Mais ces améliorations n’ont pas amélioré la situation politique de Biden, en grande partie parce que la plupart des Américains ressentent l’économie à travers des facteurs tels que le prix des œufs. Et le prix moyen d’une douzaine de gros œufs de catégorie A est passé de 1,47 $ à 2,72 $ sous la direction de Biden. « L’une des choses que je dis à la campagne (de Harris) et aux gens qui l’entourent, c’est que c’est strictement une question de coût », explique-t-il. Vendeurs Bakari, une stratège démocrate et ancienne représentante de l'Etat de Caroline du Sud, proche de l'opération Harris. « Quand les gens ressentent encore la pression des coûts, peu importe qui est le messager, c'est une vente difficile. Mais elle est une communicatrice bien supérieure, et dans les cinq premières minutes de son premier discours en tant que candidate à Atlanta, elle a abordé l'immigration et l'inflation. »
Il est peu probable que Harris parvienne à convaincre Big Egg de s’entendre et de réduire les prix au cours des trois prochains mois. Elle doit cependant trouver quelque chose de plus convaincant que ce qu’elle a fait jusqu’à présent – quelque chose qui ne se limite pas à réitérer le bilan économique de Biden et sa promesse de ne pas augmenter les impôts des personnes gagnant moins de 400 000 dollars. Sa campagne sera certainement agressive sur un point, cependant : marteler Trump au sujet du Projet 2025 – et de la façon dont son programme d’augmentation des tarifs pourrait augmenter les coûts pour les familles qui travaillent tout en enrichissant davantage les riches.
Il faut reconnaître que ce sont tous des thèmes un peu farfelus, le genre de choses qui n'ont mené à rien pour Biden. Mais ce qui est le plus encourageant chez Harris, c'est qu'elle semble comprendre que les électeurs ne réagissent pas aux cours d'économie de base. Jeudi, lors d'un rassemblement avec des ouvriers de l'automobile à Detroit, elle a fait preuve d'empathie. Choisir un colistier résolument pro-syndical et solidement issu de la classe moyenne pour devenir gouverneur du Wisconsin Tim Walz Cela devrait permettre de personnaliser davantage le message. « Les électeurs se demandent vraiment s’ils nous comprennent et s’ils comprennent à quel point c’est difficile », explique Messina, qui est conseillère informelle de la campagne de Harris. « Et c’est le cas, elle a vécu cela étant enfant. Elle a une bonne histoire. Il faut qu’elle sorte et la raconte. »
Harris a déjà réduit quelque peu le déficit de confiance économique : YouGov donne 14 points d’avance à Trump sur Biden, mais 10 sur Harris. Les nouveaux chiffres de Morning Consult pour les sept États clés montrent que l’avantage de Trump se réduit de 14 points contre Biden à 8 contre Harris. La marge devra continuer à se réduire si elle veut gagner. « Les électeurs clés des États du Midwest pensent en moyenne à la politique quatre minutes par semaine et à deux emplois », explique Messina. « Ce sont des électeurs économiques et ils veulent savoir ce qu’elle va faire. Elle doit aborder directement la question économique et être très claire. Parce que les candidats démocrates à la présidence qui ne sont pas au moins à égalité dans les sondages sur cette question perdent. »
