« Je suis toujours le MC qui veut faire quelque chose que les gens peuvent ressentir » : Nas rumine 50 ans de hip-hop
« J’ai de la chance, » Nas dit quand je mentionne qu’il n’a jamais vécu dans un monde sans hip-hop. A 49 ans, on peut dire que le rappeur et le genre, qui fête ses 50 ans cette année, ont grandi ensemble.
« C’était super. Je me souviens d’avoir été un enfant et d’avoir entendu ces chansons de rap et d’avoir vu le break-dance se produire et tout cela, et tout le chemin jusqu’à ce que cela devienne une énorme, énorme industrie. C’est formidable que je l’ai vu devenir ce qu’il est aujourd’hui – et vous vous souvenez encore de ce que c’était », dit-il via Zoom depuis Los Angeles, à près de 3 000 milles et 29 ans éloignés de Illmatique, l’album de 1994 acclamé par la critique qui serait finalement intronisé au registre national des enregistrements de la Bibliothèque du Congrès et lancerait une carrière qui a abouti à un Grammy Award, à des rôles de film, à sa propre société d’investissement et à une place récurrente dans la liste GOAT MC.
Pour célébrer cet anniversaire, l’artiste, né Nasir bin Olu Dara Jones, s’est associé à Hennessy pour concevoir une bouteille en édition limitée symbolique du style de vie, de la culture et de l’influence du hip-hop – une collaboration quelque peu naturelle au fur et à mesure, compte tenu de son vérification répétée du nom du cognac.
« Sur mon premier album, j’ai parlé de Hennessy avant même que la première chanson ne sorte. Je suis en train d’avoir une conversation, genre, ‘Passez le Hennessy.’ Pour y penser, mon parcours et le parcours du hip-hop, c’est un moment, c’est une année à célébrer – vous savez, quand vous êtes assez mature et que vous avez l’âge légal pour vous adonner et célébrer de la façon dont je aime célébrer », dit-il. « Vous pouvez obtenir avec ce que je fais. Vous pouvez voir le parcours que j’ai eu. ”
Le mois dernier, Nas a parlé avec Salon de la vanité de faire ses débuts dans les années 90, d’être de retour en studio pendant une poussée de croissance créative tant attendue et de devenir existentiel.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Vanity Fair : Illmatic est sorti quand tu avais 20 ans. Avec le recul, quels étaient tes rêves les plus fous quand tu sortais ce disque ?
Nas: Je voulais juste qu’il soit entendu. Je voulais juste qu’il ait un peu de respect de la part des gens que j’ai grandi en écoutant ou qu’il ouvre une toute nouvelle voie aux artistes de mon âge, pour être une nouvelle voix.
Avez-vous déjà écouté cet album et êtes-vous encore capable de vous identifier à ce jeune de 20 ans aujourd’hui, malgré tous les autres albums, toute la vie que vous avez vécue ? Êtes-vous toujours en relation avec lui?
Je ne l’écoute pas, mais si quelqu’un le joue ou si ça revient, je pense à ce qu’est la vie et c’est une toute autre journée aujourd’hui. Et c’est comme si les années 90 étaient un tout autre animal et ouais, ça me ramène en arrière.
Selon vous, quelle est la plus grande différence dans votre processus créatif aujourd’hui par rapport à alors, étant donné que vous êtes dans le jeu depuis si longtemps, vous avez tellement d’albums à votre actif, vous avez des récompenses, vous avez des entreprises.
Je ne pense à aucune de ces choses. Je suis toujours comme le MC qui veut faire quelque chose que les gens peuvent ressentir. Je veux exprimer ce que je ressens et établir cette connexion à l’intérieur du studio afin qu’elle ait ce sens et dessine une image de ma tête aujourd’hui. J’espère que les gens peuvent, certaines personnes, s’y retrouver, mais à l’époque, c’était juste faire du bruit pour que les gens sachent qui je suis. Maintenant qu’ils savent, c’est tout un tas d’idées différentes qu’un gars plus âgé essaierait naturellement de faire. Cela correspond toujours à mon style. Mon style signature.
Ressentez-vous une certaine pression à être si représentatif du hip-hop ? Ne pas faire de jeu de mots La maladie du roi (la trilogie d’albums sortis par Nas entre 2020 – 2022), mais c’est une lourde couronne à porter pour être emblématique de ce genre qui a imprégné la culture mondiale.
Je pense que je partage cela avec beaucoup d’artistes différents et je pense que nous avons tous envie de faire attention à ce que vous demandez. C’est comme si vous l’obteniez et qu’en feriez-vous ensuite, n’est-ce pas ? Je le dis souvent parce que c’est de cela que vous avez affaire. C’est ce que je traite. Et je vais, eh bien, je suis ici maintenant. Il n’y a pas de retour en arrière. Alors autant profiter de ce temps de la meilleure façon possible.
Avez-vous déjà pensé à votre héritage ou à ce que vous aimeriez qu’il soit ? Ou vous sentez-vous très présent à tout moment ?
Oui, mais quand tu penses que tu as le contrôle… il y a un Dieu, et j’ai l’impression que quoi que tu penses que tu prévois de faire, quelque chose d’autre se produit complètement ou simplement la vie vient à toi rapidement. Vous pouvez donc vouloir qu’un héritage soit d’une certaine manière, mais il y a un autre plan pour vous. Je pense un peu à l’héritage, mais je laisse aussi les choses se produire parce qu’elles finissent par se révéler différentes de ce que je pensais et la plupart du temps meilleures que je ne pourrais jamais planifier.
Avez-vous déjà pensé que vous seriez impliqué dans autant d’avenues différentes dans votre carrière?
Oui. Au début, j’essayais juste, encore une fois, d’entrer dans le jeu, mais j’avais ces idées que si j’arrivais n’importe où dans le jeu, il y aurait beaucoup d’opportunités à exploiter. Beaucoup d’idées que j’avais quand j’étais jeune, je les mets en pratique maintenant. Il y a donc eu un moment où j’ai eu l’impression que la musique pouvait jouer à l’arrière, puis mettre différentes choses à l’avant, puis j’ai commencé à aller dans cette direction.
Êtes-vous quelqu’un qui se sent toujours satisfait? Ou êtes-vous quelqu’un qui va travailler jusqu’à son dernier jour ?
Chaque fois que je veux décoller, je m’ennuie. Et si je prends trop de temps libre, je dois continuer à travailler. J’ai besoin de sentir que c’est la vie et c’est ce que nous sommes censés faire. Nous sommes censés voir ce qui pourrait arriver ensuite, voir ce que nous pouvons produire qui aiderait le monde ou aiderait la communauté ou nous aiderait à grandir. C’est une façon naturelle d’être. Je ne peux pas m’arrêter. Je pourrais faire une pause très bientôt. J’ai besoin d’une pause, ça fait des années que je n’ai pas eu de vraie pause.
Sortant trois records consécutifs, Maladie de King (2020), Maladie de King II (2021), Maladie de King III (2022), en trois ans c’était autre chose. Pensez-vous que c’est un style dans lequel vous aimeriez travailler à nouveau?
Absolument. J’enregistre maintenant, donc nous verrons ce qui se passe. Je me sens vraiment bien à ce sujet et je ne veux pas l’arrêter une fois que ça coule comme ça coule. C’est très libre et je veux juste voir ce qui se passe pendant que je m’y tiens. Et je m’y suis tenu et c’est toute ma vie maintenant. Par exemple, si j’enregistre, je ne fais vraiment rien d’autre. Il n’en a pas été ainsi pour moi depuis probablement 20 ans. Je pense que c’est ce que je pense aujourd’hui, peut-être que demain je pense à, eh bien, exactement sept ans, ou depuis que je suis vraiment en studio, mais quand ça me vient à l’esprit maintenant, ça fait si longtemps – 20 ans.
Vous avez donc l’impression d’être dans un moment de croissance créative.
Je suis dans une de ces poussées de croissance créative. C’est quelque chose qui m’excite vraiment et ça me surprend – mais je ne suis pas trop, trop surpris parce que j’attendais aussi le jour où je me sentirais à nouveau comme ça, et je savais que ça viendrait.
Parfois, on a l’impression que si vous ne pouvez pas mettre les mots sur papier, vous avez fini pour toujours. C’est agréable d’entendre que les roues tournent toujours, même si vous ne produisez pas constamment.
Ouais! Surtout quand je suis un tel fan de musique, je veux être le meilleur, je veux contribuer autant que je peux quand je me sens comme ça. J’essaie de contribuer à l’ensemble du jeu et j’espère juste que quelqu’un l’aimera.
Avez-vous encore l’impression d’avoir des concurrents externes ? Ou avez-vous l’impression d’être en compétition avec vous-même ?
C’est surtout en compétition avec moi-même. J’essaie de concourir à l’extérieur, mais ça ne dure pas longtemps parce que je perds le focus parce que je travaille déjà sur moi. Donc je dois travailler sur moi, et ça prend tout ce temps.
Aujourd’hui, à 49 ans à l’occasion des 50 ans du hip-hop, quels sont tes rêves les plus fous désormais ?
Science, médecine, alimentation. La meilleure nourriture pour nous, le meilleur médicament pour nous, la meilleure compréhension de la science, c’est ce que je veux comprendre. Comme en général pour les gens, où cela va-t-il ? La science, ça parle de pénurie de nourriture. Les moments de la période glaciaire, les autres galaxies, notre atmosphère, toutes ces choses. Comment protéger l’humanité ?
Vous pensez à l’avenir longtemps après votre départ ?
Ouais. C’est une vieille planète, elle a traversé beaucoup de choses. Nous pouvons tenir beaucoup de cela pour acquis. Ce temps et cet espace dans lesquels nous nous trouvons, la politique et toutes ces choses… Je m’inquiète pour nous.
J’espère que nous pourrons arranger les choses et les rendre meilleures pour les plus jeunes.
C’est notre objectif. Et pour au moins commencer. Donc, si jamais ils ont besoin de références, ils doivent rechercher des personnes avant eux et quelles étaient leurs idées, au moins nous pourrions leur laisser quelque chose. Et ils ne disent pas : « Qu’est-ce qui s’est passé avec la génération avant nous ? Ils n’ont même pas essayé. Je veux dire qu’il y a beaucoup de gens qui peuvent faire des recherches… mais nous devons tous y jouer un rôle.