« Je ne peux pas enseigner comme ça »: la fuite des cerveaux dans l’éducation en Floride frappe durement les écoles publiques

Lors d’une cérémonie de signature la semaine dernière à Sarasota, où il a ajouté trois nouveaux projets de loi à sa ceinture de guerre culturelle, Ron DeSantis se tenait derrière un podium arborant un slogan saluant la Floride comme « l’État de l’éducation ». C’est cette image que lui et ses collègues républicains ont inlassablement cherché à construire avec un effort sur plusieurs fronts pendant des années pour effacer «l’endoctrinement éveillé» du système scolaire public de l’État.

Et pourtant, demandez à ceux qui sont sur le terrain, et cette image ne pourrait pas être plus éloignée de la vérité. Alors que la guerre culturelle en Floride fait rage, les éducateurs de tout l’État – qui, selon la National Education Association, se classent au 48e rang national pour le salaire moyen des enseignants – partent en masse, certains prenant même leur retraite anticipée. En janvier 2019, lorsque DeSantis a pris ses fonctions pour la première fois, la Floride comptait 2 217 postes d’enseignants vacants. Ce nombre a depuis plus que doublé pour atteindre 5 294 postes vacants en janvier 2023, selon la Florida Education Association.

« Pour la première fois, j’ai commencé à parler de la retraite à mon conseiller en placement », Michaël Woods, me dit un enseignant qui a passé des décennies à travailler dans l’éducation des élèves exceptionnels pour les écoles publiques du sud de la Floride. « Je suis un vétéran de 30 ans qui se présente tous les jours, appelle rarement des malades, mais maintenant je ne veux pas être enseignant en Floride. » Le plus troublant pour Woods – un homme gay qui enseigne des cours de sciences et de biologie – est la liste gonflée des lois qui régissent le matériel scolaire, discriminent les éducateurs et les étudiants LGBTQ + et restreignent l’éducation sexuelle. « Ils sont tous si vagues », dit-il à propos des nouvelles lois de DeSantis. « Même les choses qui étaient auparavant faciles comme la reproduction humaine (pour les élèves de neuvième année), je dois maintenant vérifier avec mon co-enseignant et demander : « Est-ce que ça va ? » Avons-nous encore le droit d’enseigner cela ? »

Mercredi, le gouverneur a approuvé un lot de quatre projets de loi restreignant les droits LGBTQ + et élargissant la loi sur les droits parentaux dans l’éducation ou, comme les critiques l’ont surnommée, la loi «Ne dites pas gay». Les nouvelles mesures, qui seront appliquées dans les écoles publiques et à charte, interdisent aux éducateurs de discuter de l’orientation sexuelle ou de l’identité de genre de la maternelle à la huitième année, et imposent de nouvelles et vagues restrictions à l’éducation sexuelle, notamment que ces instructions « soient adaptées à l’âge ». ou adapté au développement des élèves conformément aux normes de l’État.

Cette dernière salve était un pont trop loin pour de nombreux enseignants, selon Rebecca Pringle, le président de la National Education Association, le plus grand syndicat des États-Unis. « Je viens de parler à une enseignante hier qui part et elle a dit: » Je ne peux pas enseigner comme ça «  », me dit Pringle. « ‘Je ne peux pas enseigner en craignant qu’ils viennent après ma licence, ou que je commette un crime.’ Ils partent en signe de protestation. Pringle dit qu’elle a essayé de convaincre les enseignants de rester en Floride, étant donné la pénurie d’enseignants dans l’État. Mais cette discussion a été difficile à avoir, dit-elle, avec des enseignants qui font face à des menaces de mort ou à du harcèlement.

Exemple concret: une enseignante de cinquième année de l’ouest de la Floride a déclaré ce mois-ci qu’elle avait fait l’objet d’une enquête par le ministère de l’Éducation de la Floride pour avoir montré à sa classe Disney’s Monde étrange, un film pour enfants qui présente un personnage ouvertement gay. Jenna Barbée, l’enseignante à portée de main, a déclaré qu’elle avait joué le film pour donner aux étudiants une «pause cérébrale» après l’examen. Mais lorsqu’un membre du conseil scolaire local a appris l’existence de la projection, a déclaré Barbee, elle a été signalée aux responsables de l’État. Barbee a déclaré à CNN qu’elle avait déjà présenté sa démission avant l’incident, pour protester contre « la politique et la peur de ne pas pouvoir être qui vous êtes » dans les écoles publiques de Floride.

Il semble qu’aucun éducateur n’ait encore été poursuivi ou inculpé en vertu de la loi « Ne dites pas gay » de la Floride ou de sa législation restreignant les livres dans les écoles. Mais alors que les craintes grandissent quant à leur future mise en œuvre, les parents sont déjà témoins des effets des écoles en sous-effectif et des salles de classe surpeuplées. « L’année dernière, j’ai vu plusieurs professeurs partir, et nous avions des remplaçants pendant trois, quatre mois de l’année », raconte Reagan Miller, un parent de l’ouest de la Floride dont les deux enfants fréquentent l’école publique. « Nous avions un professeur qui enseignait les mathématiques avancées dans notre collège pendant des années et des années – il est juste parti pour devenir opérateur du 911 », me dit-elle, « ce qui m’épate, que devenir opérateur du 911 serait moins stressant que d’être un enseignant. »

Dans son travail pour le Florida Freedom to Read Project, un groupe qui lutte contre les efforts de la droite pour interdire les livres dans les salles de classe et les bibliothèques scolaires, Miller dit qu’elle a directement parlé avec un enseignant qui, après avoir découvert un livre interdit dans la bibliothèque de sa classe, a soudainement craignaient d’être passibles de sanctions pénales au troisième degré. En vertu de HB 1467, un projet de loi que DeSantis a promulgué l’année dernière, les livres fournis aux élèves doivent être sélectionnés par un employé du district scolaire qui a été certifié en tant que spécialiste des médias.

Il existe des options alternatives pour les parents concernés par le système d’éducation publique en spirale de l’État, mais elles sont limitées et inaccessibles pour la plupart. « En fait, j’ai visité une école privée que je considérerais comme plus progressiste. C’est le seul choix à proximité, mais elle ne peut accueillir que 40 élèves et en compte 186 sur la liste d’attente », explique Miller. « De plus, nous avons déjà des écoles publiques… et cela ne me dérange pas que mes enfants entendent le point de vue de quelqu’un d’autre. »

Alors que la Floride est sous le choc de l’une des pires crises de postes vacants d’enseignants du pays, DeSantis a également décidé de démanteler les syndicats qui les défendent. La semaine dernière, le gouverneur a promulgué le projet de loi 256 du Sénat, interdisant à la plupart des syndicats du secteur public – à l’exception des syndicats de police, bien sûr – de recevoir des cotisations directement sur les chèques de paie des travailleurs. Le projet de loi exige que les syndicats non policiers maintiennent un taux d’adhésion d’au moins 60% des employés éligibles ou risquent de perdre leur certification.

Cette attaque à deux volets contre les éducateurs et leurs défenseurs syndicaux, soutient Pringle, le président de la NEA, fait partie d’un complot global visant à rendre les écoles publiques de plus en plus dysfonctionnelles – érodant ainsi la confiance de la communauté en elles – avant de privatiser de plus en plus le système. « Ils essaient systématiquement de polluer nos écoles et de semer la division au sein du mouvement ouvrier et au sein des communautés », dit-elle. « Ce n’est qu’une partie de leur livre de jeu. »