Henry Kissinger, maître diplomate sous les présidents Nixon et Ford, est mort à 100 ans

Il n’est pas injuste de dire qu’Henry Kissinger, décédé mercredi 29 novembre à l’âge de 100 ans, doit son rôle dans l’histoire à un seul homme : Richard Nixon. Il n’est pas non plus injuste de dire que leur partenariat se classe parmi les relations les plus productives, compliquées, paranoïaques et carrément étranges de ce côté de Martin et Lewis. Parfois, chaque homme détestait l’autre, souvent parce qu’il montrait exactement les mêmes insécurités que lui-même.

Que serait devenu Kissinger si Nixon ne lui avait pas téléphoné peu après avoir remporté l’investiture républicaine à la présidentielle en 1968 et ne lui avait pas demandé de faire partie de son groupe consultatif sur la politique étrangère ? Ici, Nixon tendait la main à un homme qui non seulement avait été un proche conseiller de Nelson Rockefeller, le rival de Nixon pour l’investiture, mais qui n’avait pas caché son antipathie pour le candidat. Et en fait, Kissinger a dit non, préférant le conseiller personnellement. La part de ce qu’il a réellement fait pendant la campagne reste floue, puisque Kissinger a également envoyé des signaux amicaux au camp d’Hubert Humphrey lors des élections générales.

Humphrey le dirait plus tard Le New York Times que s’il avait été élu président, il aurait fait de Kissinger son conseiller à la sécurité nationale, tout comme Nixon. Cela n’aurait jamais fonctionné, bien sûr. Humphrey était une personne trop heureuse pour interagir avec Kissinger comme Nixon. Comme le souligne Walter Isaacson dans Kissinger, Dans sa biographie de 1992, qui reste le récit le meilleur et le plus définitif de l’homme, Nixon lui-même considérait même son propre partenariat avec Kissinger comme improbable : « le fils de l’épicier de Whittier et le réfugié de l’Allemagne hitlérienne, l’homme politique et l’universitaire ». Mais ce qu’ils avaient en commun, c’était un amour profond pour la politique étrangère, non seulement dans la manière dont elle était discutée au Council on Foreign Relations, mais aussi dans les manières sombres et complexes dont la diplomatie et la force étaient pratiquées, avec des coups de couteau dans le dos et la vengeance. servi glacé. « Ma règle dans les affaires internationales », a dit un jour Nixon à Golda Meir lors d’une réunion avec Kissinger, « est : ‘Faites aux autres ce qu’ils vous feraient.' » Kissinger a ajouté, avec un timing impeccable, « Plus 10 pour cent. »

Cela a donné lieu à une présidence particulièrement militante, comme en témoignent non seulement la guerre du Vietnam, les pourparlers de paix interminables et les campagnes de bombardement (y compris les campagnes secrètes au Cambodge), mais aussi une sensibilisation authentique et dramatique, notamment le voyage de Nixon en Chine en 1972 et , dans une moindre mesure, la détente avec l’Union soviétique. Il y a bien sûr un côté beaucoup plus sombre, dont le meilleur exemple est peut-être le renversement du leader socialiste démocratiquement élu du Chili, Salvador Allende, lors d’un coup d’État organisé en 1973 par la CIA. Dans l’étude astucieuse de Robert Dallek, Nixon et Kissinger : partenaires du pouvoir, il décrit les deux hommes discutant du résultat, Kissinger se plaignant de la couverture médiatique (comme il le faisait souvent) et Nixon disant fièrement que « notre main ne se montre pas sur celui-ci ».

Nous connaissons cette conversation grâce aux transcriptions des appels téléphoniques de Kissinger. Comme Le New York Times a souligné dans un profil de Dallek en 2007, « cette présidence la plus secrète est devenue progressivement la plus transparente » grâce à la diffusion progressive d’enregistrements, de transcriptions d’appels téléphoniques et de journaux tenus par Nixon, Kissinger et d’autres. Rien de tout cela ne jette Kissinger sous un jour plus favorable, en particulier dans son hommage à Nixon en personne et ses moqueries à son égard envers les autres. M. « Meatball Mind » n’a pas la même sonorité que « M. Président. »

La lutte entre ces deux hommes pour le crédit peut être mieux illustrée par la lutte pour savoir qui serait TempsHomme de l’année en 1972 : Nixon seul, comme Nixon le préférait sans surprise, ou Nixon et Kissinger. Comme le raconte le livre d’Isaacson, Nixon a eu vent de rumeurs selon lesquelles Kissinger pourrait être l’homme de l’année et a complimenté Kissinger par note ; En coulisses, il pensait le contraire, comme le montrent clairement les notes de John Ehrlichman lors d’une réunion de Camp David à l’automne : « Le génie du président doit être reconnu, vis-à-vis du HAK. »

Kissinger, sentant des ennuis, essaya d’obtenir Temps s’en tenir uniquement à Nixon, et on lui a dit que s’il persistait dans son lobbying, Temps pourrait faire de Kissinger seul l’homme de l’année. Croyez cette anecdote si vous voulez, puisqu’elle vient de Kissinger lui-même. Nixon a fini par avoir les lèvres blanches de colère en partageant la facture, selon HR Haldeman. Comme Ehrlichman l’a ajouté, Nixon pensait que la couverture était « une autre tentative égoïste de publicité de la part d’Henry ».

Kissinger, bien sûr, a survécu à Nixon à la Maison Blanche, restant secrétaire d’État de Gerald Ford. Ford n’a eu aucune difficulté à accepter Kissinger comme son supérieur intellectuel et n’a pas nagé dans les mêmes eaux machiavéliques avec Kissinger que Nixon. Mais on peut aussi affirmer que c’est Ford qui a finalement mis fin à l’implication américaine dans la guerre du Vietnam en avril 1975, grâce à son sentiment politique selon lequel le pays voulait une sortie maintenant plutôt que de plus longs marchandages diplomatiques de la part de Kissinger.

Kissinger ne servira plus jamais un président à plein temps, même s’il a volontiers offert ses conseils à presque tous les présidents depuis lors et, de temps en temps, à un candidat à la présidence (l’un de ses étudiants les plus récents était l’ancien gouverneur Chris Christie). Il gagnait des dizaines de millions en tant que consultant et n’était pas étranger au circuit des dîners à cravate noire de Manhattan, ses « bonjour » teutoniques bas et grognements servant d’affirmation que l’événement auquel il assistait en valait la peine.

Lors d’une de ces manifestations au printemps 2002, célébrant TempsPersonnalité de l’année, Henry Kissinger a gracieusement fait son apparition, puis est parti avant que le dîner ne soit servi. Je me suis assis à côté de Tricia Nixon Cox, qui était là pour représenter son père, décédé en 1994. Nous avons discuté agréablement, puis le sujet de Kissinger et de son père a été évoqué. Tricia racontait avec plaisir les après-midi de week-end qu’elle passait avec son père dans son bureau caché dans l’ancien bâtiment du bureau exécutif (aujourd’hui le bâtiment du bureau exécutif Eisenhower), à lire et à faire ses devoirs pendant qu’elle entendait son père dire à Henry comment gérer un problème particulier. situation. Les instructions de son père étaient toujours explicites, dit-elle. Et puis, elle a souri.

Dès le tournant du millénaire, des historiens, des juristes et des experts affirmaient que Kissinger était en fait coupable d’une série de crimes de guerre pour sa conduite pendant la guerre en Asie du Sud-Est. Il a été accusé d’avoir essentiellement prolongé un conflit déjà prolongé et dévastateur en aidant à gommer un éventuel accord de paix sous la direction de Lyndon Johnson, afin d’améliorer les chances électorales de Nixon. Salon de la vanitéChristopher Hitchens, de 2001, a présenté dans son livre des arguments convaincants contre l’homme. Les procès d’Henry Kissinger, adapté plus tard en documentaire par Eugene Jarecki. En effet, au moment où Kissinger a eu 100 ans, le nuage noir qui s’était abattu sur son héritage et sa réputation était devenu l’évaluation dominante de l’histoire. « Une grande partie du monde considère Kissinger comme un criminel de guerre », a noté Le gardien » Pourtant, aux États-Unis, entouré d’amis puissants, il est célébré comme une célébrité. «