Dick Cheney est mort à 84 ans

Terne. C’est ainsi que certains historiens décrivent Dick Cheney, l’homme qui a passé plus de 30 ans au pouvoir fédéral, au service de quatre présidents républicains.

Pas Mike Pence terne. Ou même George HW Bush ennuyeux (un homme que je me souviens avoir entendu des femmes décrire comme leur rappelant leur « premier mari »). Non, Cheney était ennuyeux comme les hommes des années 1950, les hommes de compagnie en costume gris, étaient ennuyeux. Et en fait, il n’a jamais vraiment ébranlé l’apparence d’une relique de cette décennie. Si, au cours de ces années-là, il avait été un adulte plutôt qu’un enfant, ayant grandi d’abord dans le Nebraska puis dans le Wyoming, il aurait pu très bien s’intégrer en tant que factotum dans l’administration Eisenhower. Là encore, il aurait pu très bien s’intégrer 30 ans plus tôt, dans l’administration Coolidge.

Il est donc remarquable de considérer que Richard Bruce Cheney, décédé lundi à l’âge de 84 ans des complications d’une pneumonie et d’une maladie cardiaque et vasculaire, restera non seulement comme le vice-président le plus influent de l’histoire américaine, mais aussi comme le principal architecte de la puissance américaine dans les premières années du 21e siècle ; c’est-à-dire jusqu’à ce que les échecs lamentables de l’intervention militaire en Afghanistan et en Irak aient contribué à préparer le terrain pour la montée de l’isolationnisme trumpien de « l’Amérique d’abord » à droite, d’un anti-impérialisme proportionné à gauche et d’une diminution de la position de l’Amérique dans le monde.

Il était une figure centrale.

Jusqu’en 2000, lorsqu’il a assumé le rôle de gestion de la recherche d’un candidat à la vice-présidence par le candidat George W. Bush – de telle sorte que le processus s’est terminé avec Cheney lui-même comme choix – Cheney a toujours été le type qui trimballait des classeurs d’information, suivant celui qui était vraiment en charge. Dans l’administration Ford, c’était Donald Rumsfeld, dont Cheney poursuivait la star.

Il se trouve que Rumsfeld était l’un des rares confidents de Richard Nixon à ne pas avoir été souillé par le scandale du Watergate. Et après la démission de Nixon, Rumsfeld fut rappelé d’Europe, où il avait été ambassadeur auprès de l’OTAN, pour assumer le rôle de chef d’état-major de Gerald Ford. Il a nommé Cheney son adjoint. Un an plus tard, lorsque Rumsfeld est devenu secrétaire à la Défense, c’est Cheney qui lui a succédé à la Maison Blanche. À 34 ans, il était le plus jeune chef d’état-major à avoir jamais servi dans l’aile ouest.

Mais quand même, ennuyeux. Ou pour citer un critique AO Scottla description de Christian Baléla performance experte de Cheney dans le biopic de 2018 Vice, un homme « doté de tout le contraire du charisme ».

Pas très intelligent, le jeune Dick Cheney s’était écrasé et brûlé à Yale, sa première université, admettant plus tard que même son cours préféré là-bas, sur l’histoire diplomatique de la guerre froide, ne l’avait pas incité à obtenir autre chose qu’un C. De retour chez lui, le fils de deux démocrates du New Deal a redoré son image de classe ouvrière en posant des lignes électriques vers les champs de pétrole et des câbles de communication vers les sites de missiles nucléaires à l’extérieur de Cheyenne – un morceau poétique de sa biographie si l’on considère que la pose de « lignes électriques » est ce que Dick Cheney ferait pour le reste de sa vie.

Buvant beaucoup d’alcool (arrêté deux fois pour conduite en état d’ébriété), Cheney a écouté ceux qui le pressaient de chercher une carrière au-delà des cols bleus, y compris sa future épouse, Lynne. Il a retrouvé suffisamment d’ambition académique pour réussir ses études à l’Université du Wyoming, obtenant une maîtrise avant de décrocher un poste d’assistant du gouverneur républicain du Wisconsin, Warren Knowles. Les Cheney, alors mariés, ont trouvé une opportunité à l’Université du Wisconsin, où Lynne a poursuivi un doctorat en anglais, se concentrant sur la littérature britannique du XIXe siècle. (Avec le temps, elle écrirait des livres sur l’histoire américaine, sans parler d’un roman torride sur les frontières intitulé Sœurs.)