Dans les coulisses de la soirée « maladroite » de la reine Elizabeth avec John F. Kennedy et Jackie Kennedy
Jackie Kennedy, trois ans plus jeune que la reine Elizabeth II de trente-cinq ans mais avec une époque d’avance en termes de style, est arrivée triomphale à Londres en provenance de Paris où elle a été célébrée autant pour son français impeccable que pour sa garde-robe chic.
C’était le premier grand voyage à l’étranger de la présidence de John F. Kennedy et l’Europe était éblouie. La Couronne voudrait nous faire croire qu’Elizabeth bouillonnait d’envie envers Jackie, notamment parce que le prince Philip adorait la nouvelle chérie la plus glamour de la scène mondiale.
En frottant le sel sur les blessures royales, la série Netflix fait en sorte que la reine reçoit des informations selon lesquelles elle aurait été cruellement rejetée comme « incurieuse, inintelligente et banale » par Jackie.
Leur soirée ensemble et les ragots n’étaient pas si mauvais, mais c’était quand même la plus gênante de toutes les remarquables séries de rencontres de la monarque britannique avec les 13 présidents américains en exercice qu’elle a connus.
JFK est arrivé à Londres après un sommet meurtrier de deux jours avec le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev à Vienne et, avant son rendez-vous avec la reine, s’est confié à un ami proche, l’aristocrate britannique David Ormsby-Gore, et au Premier ministre Harold Macmillan. pendant plusieurs heures d’entretiens privés. Kennedy s’est appuyé sur les deux Britanniques comme confidents inestimables tout au long de sa présidence.
Cependant, ce soir-là, à la table, Elizabeth eut du mal à connaître un commandant en chef qui préférait les conseils des hommes : il n’y avait aucune femme dans son cabinet ni parmi le cercle proche d’amis vers qui il se tournait pour obtenir du soutien.
Les tensions de ce premier dîner furent rapidement oubliées et Elizabeth II accueillerait Jackie lors d’occasions futures, même si, tragiquement, elle n’aurait jamais le temps pour la visite d’État envisagée pour son mari. Les relations entre les pays n’ont pas non plus souffert. Plus que tout autre président américain de son règne, Kennedy a toujours été une anglophile qui respectait la résistance indomptable de la Grande-Bretagne au fascisme, ses traditions démocratiques et son rôle mondial influent, quoique en déclin. Alors que Jackie éclipsait Elizabeth dans les pages de Vogue et était surnommée « la reine de l’Amérique » par son biographe, JFK s’est largement appuyé sur les conseils britanniques tout au long de sa présidence – parfois à la frustration des membres de son propre cabinet – et a modernisé les relations spéciales pour garantir que les deux pays sont restés des alliés solides, prêts à relever les défis de l’ère nucléaire.
L’arrivée du premier couple américain, le 4 juin 1961, a suscité une immense enthousiasme à Londres. Un demi-million de personnes ont envahi les rues pour voir les Kennedy entrer dans la capitale et, le lendemain, la foule s’est rassemblée pour les apercevoir à Westminster. Cathédrale pour le baptême de la nièce de Jackie, Anna Christina Radziwill, la fille de sa sœur Lee, mariée au prince polonais Stanislaw Albrecht « Stas » Radziwill. Ce soir-là, 2 500 personnes ont envahi le palais de Buckingham, encadrées par la police montée, pour l’arrivée de la Rolls-Royce présidentielle. Beaucoup sont restés deux heures et demie pour les voir partir.
Deux des confidents de Jackie ont enregistré des ragots grossiers sur la reine, alimentés par un choc des sensibilités britanniques traditionnelles et américaines modernes qui ont créé une atmosphère tendue avant même l’arrivée des invités. À première vue, les Kennedy recevaient un compliment rare : aucun président américain n’avait dîné au palais de Buckingham depuis le banquet d’État pour Woodrow Wilson en 1918. Cependant, dans le monde encore caché de la Grande-Bretagne du début des années 1960, il existe une controverse en coulisses. sur la liste des invités.
Interrogée par le palais sur qui elle aimerait inviter, Jackie a demandé la princesse Margaret, tandis que son mari voulait voir la princesse Marina, qui était la duchesse de Kent et la tante de la reine. Margaret était notoirement plus amusante lors des fêtes que sa sœur aînée, tandis que Marina, fille d’une grande-duchesse de Russie et d’un prince de Grèce et du Danemark, était une telle pionnière qu’elle avait une couleur qui porte son nom : le bleu Marina. Jackie voulait également que sa sœur et son beau-frère soient présents, mais Lee en était à son deuxième mariage et Stas son troisième – et le protocole royal dictait que le divorce était un facteur disqualifiant lorsqu’il s’agissait d’invités.
Fils du GP Putnam
« Audience royale » de David Charter
Les diplomates allaient et venaient tandis que le palais s’opposait aux invités de Jackie et que Jackie s’opposait à l’objection. Selon le récit de Gore Vidal sur ce que Jackie lui a dit, c’est le président qui a lancé l’ultimatum final, disant au palais « de ne pas s’inquiéter de nous, nous sommes ici officieusement ». La sonnette d’alarme a été tirée au sein du gouvernement britannique, qui tenait extrêmement à ce que Kennedy reçoive le traitement royal, de sorte que le palais a cédé à l’égard des Radziwill – même si la liste finale des invités pour le dîner de cinquante places a été une mauvaise surprise pour la Première Dame. Il n’y avait pas de place pour les deux membres de la famille royale que les Kennedy souhaitaient le plus rencontrer.
« La reine a eu sa revanche. . . . Pas de Margaret, pas de Marina, personne à l’exception de tous les ministres de l’Agriculture du Commonwealth qu’ils ont pu trouver », a déclaré Jackie à Vidal. Bien que probablement embelli par le grand conteur américain, le mécontentement de Jackie était évident. Vidal a enregistré Jackie disant : « Je pense que la reine m’en voulait. Philip était gentil, mais nerveux. On ne sentait absolument aucune relation entre eux. La reine n’a été humaine qu’une seule fois.
C’est à ce moment-là qu’Elizabeth II a posé des questions sur la récente visite d’État des Kennedy au Canada et que la Première Dame a partagé ses sentiments d’exaspération face aux difficultés liées au fait d’être à la vue du public à toute heure.
« La reine avait l’air plutôt conspiratrice et a dit : ‘On devient rusé après un certain temps et on apprend à se sauver soi-même.' » Après le dîner, la reine a demandé : « Vous aimez les images ? » et a conduit Jackie dans une longue galerie, s’arrêtant devant un tableau de Van Dyck pour dire : « C’est un bon cheval. »
Jackie trouvait Elizabeth « assez dure », selon Vidal, un commentaire qu’il répéta des années plus tard à la princesse Margaret, qui lui dit: « Mais c’est pour ça qu’elle est là. »
Vidal a ensuite raconté à Margaret comment elle avait été exclue du jeu de pouvoir et a noté qu’elle « avait hoché la tête d’un air pensif », en disant : « Cela aurait pu être vrai – je sais que j’ai appelé ma sœur, furieuse de ne pas avoir été invitée, et elle a dit , ‘Ah, je pensais que puisque tu étais enceinte, tu ne voudrais pas t’en soucier !’ Trop exaspérant !
Macmillan, qui était assis à la gauche de Jackie, a noté la soirée dans son journal comme étant « très agréable ». Jackie, qui est restée à Londres pendant quelques jours pendant que son mari rentrait à Washington cette nuit-là, pensait clairement le contraire. Cecil Beaton, le photographe mondain, a écrit dans son journal publié en 1976 qu’elle lui avait dit : « Ils étaient tous extrêmement gentils et gentils, mais elle n’était pas impressionnée par les fleurs, ni par le mobilier des appartements du palais de Buckingham, ni par les La robe et les bretelles en tulle bleu foncé de la reine, ou ses cheveux plats.
La photo officielle des deux couples ce soir-là montre les hommes en cravate noire, comme c’était le cas pour un dîner royal « informel », et Jackie dans une robe de soirée en soie shantung bleu glacier sans manches à encolure bateau, de la boutique new-yorkaise Chez Ninon, l’air d’une génération entière plus moderne que son hôtesse. L’Evening Standard de Londres a déclaré : « Jacqueline Kennedy a donné au peuple américain une chose qui lui avait toujours manqué : la majesté. »
Depuis PUBLIC ROYAL : 70 ans, 13 présidents – La relation particulière d’une reine avec l’Amérique par David Charter, à paraître le 5 mars 2024 par GP Putnam’s Sons, une marque de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House LLC. Copyright (c) 2024 par David Charter.
