Dans la course bizarre pour remplacer George Santos

Georges Santos dit qu’il ne votera pas lors des élections spéciales de la semaine prochaine pour choisir son remplaçant au Congrès. « Je ne vote pas pour les démocrates inscrits », me dit-il. Santos agissant par principe n’est qu’une petite indication de l’étrangeté de cette compétition. Un autre? Pourquoi cela se produit en premier lieu : En décembre, Santos est devenu le sixième membre de la Chambre des représentants des États-Unis à être expulsé. Ce vote fait suite à l’acte d’accusation de l’ancien membre du Congrès de New York sur 23 chefs d’accusation fédéraux, y compris la fraude électronique et le blanchiment d’argent, découlant de sa campagne réussie de 2022, et au milieu d’une surabondance d’histoires détaillant ses embellissements et fictions biographiques extravagants (il a plaidé ne pas coupable de toutes les accusations).

Pourtant, Santos n’invente rien lorsqu’il affirme que les deux principaux prétendants à son ancien siège, représentant le troisième district du Congrès de New York, sont tous deux des démocrates enregistrés, y compris celui qui se présente sur la ligne républicaine, Mazi Pilip, qui a déclaré qu’elle accueillerait favorablement une visite de campagne de Donald Trump. À la mi-décembre, les dirigeants locaux du Parti républicain l’ont choisie comme candidate pour succéder à Santos. Elle est née en Éthiopie et a ensuite émigré en Israël avec sa famille. À 18 ans, Pilip, qui est juif, a rejoint les Forces de défense israéliennes et a servi comme armurier dans l’unité des parachutistes. Elle a déménagé à Long Island après avoir épousé un médecin ukrainien américain, également juif, et est devenue mère de sept enfants. En 2021, elle a été élue à l’Assemblée législative du comté de Nassau sur la ligne républicaine – en tant que démocrate enregistrée, une affiliation à un parti qu’elle n’a pas changée.

Pilip a été difficile à trouver pendant la campagne électorale, n’organisant qu’une poignée de conférences de presse et n’acceptant que quelques interviews. Son adversaire, bien plus visible, est de loin l’élément le plus conventionnel de la course. Tom Suozzi est une présence politique de deuxième génération à Long Island qui a occupé des fonctions publiques pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, commençant en 1993 en tant que maire de Glen Cove, poste auparavant occupé par son père et son oncle. Suozzi a été membre du Congrès du Troisième District pendant trois mandats, choisissant de ne pas se faire réélire en 2022 et de se présenter au poste de gouverneur de New York, une quête primaire démocrate qui n’a réussi qu’à provoquer la colère du président sortant, Kathy Hochul.

Sur l’échiquier démocrate, Suozzi, 61 ans, est un solide modéré, voire quelque peu conservateur – même s’il n’est peut-être pas assez à droite dans le contexte électoral actuel. Les Républicains de New York ont ​​récemment remporté une série de élections dans les banlieues en exagérant la peur du crime, et ils ont maintenant fait de la course au Congrès un référendum sur la crise de l’immigration bien réelle dans la région. Les histoires sur le passage à tabac de deux flics de la ville de New York et sur l’attaque menée par la police de New York contre un réseau criminel présumé de migrants ont récemment dominé les conversations dans le quartier. Le Congressional Leadership Fund, le plus grand super PAC républicain de la Chambre, a capitalisé sur l’atmosphère chargée en diffusant une publicité télévisée qui comprend un extrait de Suozzi disant, lors d’un débat au poste de gouverneur en 2022 : « J’ai expulsé l’ICE du comté de Nassau ».

Suozzi me dit que son commentaire de 2022 faisait référence aux multiples arrestations bâclées par l’Immigration and Customs Enforcement des États-Unis en 2007 et qu’il n’a aucun problème avec l’agence opérant à Long Island aujourd’hui. « La question de l’immigration est évidemment très difficile pour les démocrates, et par conséquent pour moi », dit-il. « Mais parce que les Républicains politisent l’accord bipartite au Sénat, nous mettons avant tout Israël en danger. Deuxièmement, nous gardons la frontière ouverte. Et numéro trois, nous donnons du pouvoir (Vladimir Poutine. Ils aggravent toutes les choses qui préoccupent les gens.

Mais le désordre politique à Washington pourrait améliorer les choses pour sa campagne. « S’il y a un espoir pour Tom Suozzi, je pense qu’il réside dans le fait que les républicains ont royalement foutu en l’air l’immigration au cours des deux dernières semaines », déclare un stratège démocrate de New York. « Ils lui ont donné une grande capacité à ressembler à quelqu’un qui croit qu’il existe des solutions. » Un autre militant démocrate, qui connaît très bien le district – qui couvre une partie du Queens et le centre-nord de Long Island – souligne que même s’il milite en faveur de la victoire de Suozzi, une défaite de Suozzi motivée par l’immigration ne serait peut-être pas mauvaise pour le parti. « Les démocrates, dans les districts les plus démocrates, ont dit à leurs législateurs qu’ils ne comprenaient pas pourquoi les nouveaux immigrants bénéficient d’avantages alors qu’ils ne bénéficient pas », explique le stratège. «C’est frustrant parce que, en tant que parti, nous ne pouvons pas parler intelligemment de cette question, et c’est embarrassant d’avoir gaspillé autant d’argent. Ce ne serait pas la pire chose au monde que de sacrifier un siège à la Chambre pour que le parti puisse se faire botter les fesses avant novembre à propos de la frontière.»

Les enjeux immédiats sont élevés. Les marges partisanes à la Chambre sont si minces que les députés sont contraints de quitter l’hôpital pour voter. Pendant ce temps, Pilip et Suozzi débattront pour la première et unique fois jeudi soir. Les démocrates détiennent un avantage d’environ 60 000 électeurs dans la circonscription, mais il existe un bloc encore plus important d’électeurs non affiliés, et avec un taux de participation probablement faible, le résultat devrait être serré. Celui qui gagnera devra se présenter à nouveau pour un mandat complet en novembre. Rien de tout cela, dit Santos, ne le motivera à voter : « Je ne peux pas me résoudre à faire ça. » Il ajoute toutefois que s’il se présentait à nouveau, il gagnerait.