Comment le retour de la Maison Blanche de Trump pourrait mettre fin à la guerre civile de Pro Golf

Quand Brandel Chamblee a marché sur le parcours pour une partie de golf avec Donald Trump, Sa réputation l'a précédé. « (Trump) a dit tout de suite: » Je connais vous et moi différons sur Liv, et nous différons sur l'implication saoudienne du jeu «  », a déclaré Chamblee VF.

«Différent» le mettait probablement légèrement.

En tant que commentateur de la chaîne de golf, Chamblee s'est imposé comme peut-être le critique le plus franc de Liv Golf, la tournée échappée en financement par le fonds souverain de près de milliards de dollars de l'Arabie saoudite.

Pour Chamblee (et bien d'autres), la source de financement de LIV en a fait plus qu'une simple ligue par une ligue par une remise en cause de la suprématie du PGA Tour dans le monde du golf, mais plutôt « une opération de lavage de sport pour un régime meurtrier coupable d'atrocités des droits de l'homme », comme il l'a décrit dans une chronique en 2022. Il a souvent invoqué le rôle du gouvernement saoudien dans le meurtre brutal de Washington Post Le journaliste Jamal Khashoggi, appelant le prince héritier Mohammed bin salman un «despote meurtrier». Et Chamblee a déchiré des joueurs tels que Phil Mickelson Pour avoir quitté le PGA Tour pour garantir des sommes de témoins oculaires avec Liv.

Trump, d'autre part, est l'un des plus grands boosters de Liv, avec des liens étroits avec ses bailleurs de fonds saoudiens. En avril, Trump National Doral Miami accueillera un tournoi LIV pour la quatrième année consécutive, tandis que des cours appartenant à Trump en Virginie et dans le New Jersey ont également servi de lieux pour les événements du VIV. Lorsque les dirigeants du PGA Tour et du Saudi Public Investment Fund (PIF) ont annoncé un «accord-cadre» en juin 2023 pour fusionner les tournées rivales – ainsi que la tournée mondiale DP basée en Europe – et former une seule entité à but lucratif, Trump l'a salué comme une «grande affaire magnifique et glamour pour le monde merveilleux du golf».

Chamblee, bien sûr, a adopté une vision résolument plus négative de l'accord, disant à l'époque que c'était «l'un des jours les plus tristes de l'histoire du golf professionnel». Il était également douteux que la fusion se concrétiserait, prédisant qu'elle serait bloquée par les régulateurs antitrust du ministère de la Justice ou des joueurs du conseil politique du PGA Tour.

Mais vers la fin de 2023, Chamblee s'est retrouvé sur le parcours avec Trump, qui a monté une offensive de charme avec le sceptique de LIV leader.

Alors qu'ils jouaient le cours de Trump à West Palm Beach, en Floride, Chamblee a écouté l'ancien président de l'époque Sean Hannity, a vanté son nombre de sondages et a discuté d'un segment qu'il venait de voir sur CNN. Mais tout au long du tour, Trump a toujours rendu la conversation à Liv, adoucissant progressivement la position dure de Chamblee. Après leur fin, Chamblee a quitté le cours a convaincu qu'un accord entre les tournées était une question de quandpas si.

« Il a changé mon point de vue dans la mesure où je pensais qu'une alliance entre les deux était juste inévitable », a déclaré Chamblee.

Ce sentiment d'inévitabilité n'a augmenté que depuis l'élection de Trump, qui a amélioré la perspective d'un accord qui a autrefois attiré un examen politique considérable. Après que le PGA Tour et le PIF ont annoncé leur intention de fusionner – tout en abandonnant leurs poursuites antitrust les unes contre les autres dans le processus – les démocrates ont immédiatement lancé des enquêtes, et le ministère de la Justice a déclaré qu'il examinerait l'accord pour des violations potentielles antitrust. Avec Trump de retour en fonction, l'opposition à l'accord semble neutralisée. Son retour à la présidence a également donné un élan à ce qui avait été des négociations lents entre le PGA Tour et le PIF.

Les deux parties n'ont pas pu conclure un accord contraignant par leur date limite auto-imposée du 31 décembre 2023, laissant l'avenir de l'accord en flux. Mais Trump a accéléré les pourparlers, organisant une paire de réunions à la Maison Blanche le mois dernier impliquant le commissaire PGA Tour Jay Monahan et Yasir al-Rumayyan, Le gouverneur du PIF et président de Liv Golf. Tiger Woods, qui est resté sur le PGA Tour après avoir refusé une offre signalée de 700 à 800 millions de dollars pour rejoindre LIV, assisté à la deuxième réunion et a déclaré le mois dernier qu'il pensait qu'un accord entre les deux parties était imminent. Trump, pour sa part, s'est vanté avant les élections qu'il pourrait résoudre le schisme entre le PGA Tour et le Liv dans la «meilleure partie de 15 minutes». Le mois dernier, le président a déclaré qu'il y avait une «très bonne chance» que les deux parties obtiendront un accord sur la ligne.

Les tensions et l'incertitude qui ont une fois défini les négociations ont cédé la place à un appétit croissant pour la réconciliation.

Rory McIlroy, Le joueur de deuxième rang du monde qui avait autrefois exprimé un peu plus que le dédain pour LIV, a déclaré récemment que ses pairs de la PGA Tour devaient «surmonter» leur aversion à la tournée de rupture dans l'intérêt de la réunification. McIlroy a également exprimé l'espoir que Trump pourrait être «influent» et accélérer l'accord.

«Pourquoi le monde du golf est-il optimiste selon laquelle un accord va se réunir?» Dit Chamblee. « Eh bien, parce que le président Trump a été élu. »

Si Trump a donné aux négociations un air d'optimisme, il a également créé une nouvelle controverse.

Les experts en éthique du gouvernement ont déclaré que le rôle de Trump dans le courtage des pourparlers représente un conflit d'intérêts flagrant en raison de la propriété de sa famille de 15 terrains de golf aux États-Unis et ailleurs. Le PGA Tour a évité les cours de Trump depuis l'émeute de la Capitole américaine le 6 janvier 2021. (La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaires.)

Quelques jours après la scène MAGA MOB, le PGA of America a déclaré qu'il ne tiendrait plus le championnat PGA 2022, l'un des quatre tournois majeurs du golf, au Trump National Golf Club de Bedminster, New Jersey. Le R&A a suivi, disant qu'il ne tiendrait plus le championnat ouvert, une autre majeure, à Trump Turnberry en Écosse. Une alliance entre le PGA Tour et le golf Liv, négociée à la Maison Blanche, figurerait pour remettre les cours de Trump dans la rotation. Monahan a déclaré aux journalistes le mois dernier qu'il pouvait « certainement voir un jour où nous ajoutons des sites Trump à notre horaire », bien que le R&A ait déclaré la semaine dernière qu'il n'avait toujours pas l'intention de rendre l'ouverture à Turnberry.

Kathleen Clark, Un professeur de droit à l'Université de Washington à St. Louis, a déclaré qu'il n'y avait aucun avantage public clair pour Trump pour promouvoir la fusion – bien qu'il puisse y en avoir une personne personnelle.

«Y a-t-il des attentes de sa part d'un avantage privé pour lui?» Dit Clark. «Est-ce qu'il s'attend à obtenir une sorte de frais de courtage, et ces frais vont-ils aller aux États-Unis ou irait-il au président Trump?»

La fusion potentielle a soulevé des préoccupations réglementaires presque immédiatement après son annonce en 2023. À l'époque, les sénateurs démocrates Ron Wyden et Elizabeth Warren a envoyé une lettre au ministère de la Justice appelant à une enquête antitrust.

Les experts ont alors déclaré que les régulateurs du MJ étaient susceptibles de trouver des problèmes avec l'accord – non le moins parce que Monahan lui-même a admis que la fusion a permis au PGA Tour de «retirer le concurrent du conseil d'administration». Le statut de la sonde du DOJ sur la fusion n'est pas immédiatement clair, bien que Le New York Times ont rapporté que l'horloge a expiré sur la revue en février. Un porte-parole du MJ a refusé de commenter.

Dans un communiqué le mois dernier après la première réunion à la Maison Blanche, Monahan, Woods et PGA Tour Policy Board Player-Director Adam Scott a déclaré qu'ils «ont demandé au président de s'impliquer pour le bien du jeu, le bien du pays et tous les pays impliqués». Mais l'implication de Trump pourrait également aider à ouvrir la voie à l'approbation réglementaire.

« La participation du président Trump à la négociation de la fusion et à l'encouragement de la fusion est un signal pour les régulateurs fédéraux selon lesquels ils devraient faire la queue et faire ce que le président Trump veut se produire plutôt que ce que les lois antitrust ont réellement besoin de se produire », a déclaré Clark.

Le rôle des Saoudiens dans le sport reste une source d'inconfort pour beaucoup, y compris Chamblee. Pendant son arrivée sur le parcours avec Trump en 2023, Chamblee a déclaré que le golf pourrait se contenter de ses liens avec un régime avec un record accablant des droits de l'homme.

« Ce que j'ai dit au président Trump, c'était » à un moment donné, si cette alliance se produit, le golf devra s'excuser pour son alliance avec les Saoudiens «  », a déclaré Chamblee. «À un moment donné, ils le feront. Il n'y a aucun moyen que vous puissiez me convaincre du contraire.

Le golf ne serait guère le seul sport nécessaire pour présenter de telles excuses. Les Saoudiens ont utilisé le PIF, l'un des plus grands fonds souverains du monde avec des actifs d'une valeur de plus de 900 milliards de dollars, pour amasser un portefeuille de vitesses de vitesses sportives. En 2021, le fonds a acquis Newcastle United, un club de football en Premier League en Angleterre. Il possède également quatre équipes dans la Saudi Soccer League, qui, ces dernières années, a attiré des stars telles que Cristiano Ronaldo, Neymar, et N'golo kante avec des contrats somptueux. L'année dernière, le PIF a conclu un accord de parrainage de cinq ans avec l'Association des professionnels du tennis qui en a fait le «partenaire de dénomination» officiel du classement de l'ATP, tout en offrant aux droits de marque des fonds à plusieurs événements.

La croissance de l'empreinte saoudienne dans les sports professionnels a été l'un des principaux objectifs de «Vision 2030», un programme dévoilé il y a près d'une décennie par le prince héritier, qui vise à diversifier l'économie riche en pétrole du pays. Depuis lors, l'Arabie saoudite a accueilli un certain nombre d'événements de haut niveau dans la Formule 1, le tennis, la boxe et la lutte professionnelle. L'année dernière, l'organe directeur mondial du football FIFA a accordé au pays le droit d'accueillir la Coupe du monde 2034.

Après avoir golf avec Trump, Chamblee a déclaré qu'il croyait maintenant que les dépenses du PIF concernent autant l'économie que sur le blanchiment de la réputation. Mais plus que tout, Trump l'a convaincu de la puissance des Saoudiens.

« Il a dit: » Ils n'iront nulle part «  », se souvient Chamblee. «Ils vont être là. Ils sont là pour la durée. »