Comment l'avocat Tony Buzbee est arrivé au centre de la tempête Diddy-Jay-Z

Au 75e étage du plus haut immeuble de la ville, l'avocat de Houston Tony Buzbee a pris la parole pendant près de 40 minutes lors d'une conférence de presse près de son bureau. C'était en octobre et près d'un an s'était écoulé depuis Peignes Sean « Diddy » a rapidement réglé un procès intenté par son ex-petite amie Casandra Ventura qui accusait le magnat du hip-hop de violences et d'abus sexuels à grande échelle.

Les cheveux de Buzbee étaient lissés en arrière, la hotline de son entreprise flottait en gros caractères en arrière-plan et le podium portait son pseudo Instagram. Il travaillait maintenant sur son affaire la plus importante à ce jour, a-t-il déclaré aux journalistes, en représentant 120 accusateurs dans les prochaines poursuites pour inconduite sexuelle contre Combs, dont 25 mineurs.

À ce stade, Combs avait été poursuivi plus de 10 fois pour des allégations similaires et inculpé de trafic sexuel et de racket au niveau fédéral. (Il a nié tout acte répréhensible en relation avec les poursuites et a plaidé non coupable dans son affaire pénale ; il est dans une prison de Brooklyn en attente de la date de son procès en mai et a récemment abandonné ses efforts pour être libéré sous caution.) Avec ses nombreux liens avec des célébrités en tant que hip- Le connecteur prééminent et de longue date du hop, c'est devenu le jeu de société par défaut autour de l'affaire Combs pour spéculer sur qui d'autre pourrait être impliqué. Jamie Foxx et Will Smith se sont chacun récemment éloignés de lui. Les remarques de Buzbee ont alimenté l'anticipation.

« De nombreuses personnes puissantes seront exposées », a-t-il déclaré.

Un dimanche soir de ce mois-ci, une femme anonyme représentée par Buzbee a mis à jour un procès qu'elle avait intenté contre Combs en octobre. La nouvelle plainte a remplacé une référence à « Celebrity A » par Jay-ZLe nom de naissance de Shawn Carter. Selon le procès, en 2000, alors que la femme avait 13 ans et que Combs et Carter étaient chacun au sommet de leurs pouvoirs, ils l'ont violée à tour de rôle lors d'une soirée de remise de prix. Elle a affirmé qu'elle avait été droguée et qu'une célébrité féminine anonyme avait assisté à l'agression. Par la suite, selon la plainte, elle s'est enfuie de la maison où la fête avait lieu et a trouvé une station-service où son père est venu la chercher.

Quelques heures après le dépôt de la nouvelle plainte, la société de divertissement de Carter, Roc Nation, a publié une déclaration à la première personne dans laquelle il est allé au-delà du déni standard. Il a qualifié Buzbee d'« être humain déplorable » et de « chasseur d'ambulance vêtu d'un costume bon marché » qui avait tenté de le secouer avant qu'il ne soit cité dans la poursuite. (Carter avait poursuivi Buzbee pour extorsion, ce que Buzbee nie.)

« Je ne viens pas de votre monde », a écrit Carter. « Je suis un jeune homme qui a réussi grâce au projet de Brooklyn. »

Le costume a mis Buzbee face à face avec Alex Spiro, L'avocat de longue date de Carter, qui revendique actuellement avec force la liste de clients les plus prestigieux du droit américain. Il a récemment représenté Elon Musk, Alec Baldwin, et maire de New York Éric Adams. En novembre, Spiro et Tom Brady assis ensemble sur le terrain lors d'un match des Dallas Mavericks. Selon les normes de Buzbee, Spiro est relativement discret, avec une manière équilibrée mais énergique, mais lundi, il a tenu sa propre conférence de presse au siège de Roc Nation à Manhattan.

« Pourquoi cette histoire a-t-elle été créée ? » Spiro a demandé aux journalistes. «Cet avocat en a profité. C'est ce qui se passe ici.

« Cette question d'un avocat profitant de la situation va être réglée, je peux vous l'assurer », a-t-il déclaré. « Restez à l'écoute. »

Ancien Marine, Buzbee a grandi dans une ferme au Texas et a attiré l'attention nationale avec son litige en 2010 contre BP à la suite de la marée noire de Deepwater Horizon. Ces dernières années, il a déposé des réclamations au nom de clients contre le quart-arrière de la NFL. Deshuan Watson pour inconduite sexuelle présumée et contre le rappeur Travis Scott pour les dommages liés à la cohue de la foule d’Astroworld 2021. (Watson a nié les allégations et a réglé avec la majorité de ses accusateurs en 2022, bien qu'une autre allégation d'agression sexuelle ait été déposée cet automne ; Scott a réglé des centaines de poursuites cette année, mais il en reste des centaines.) Le compte Instagram de Buzbee présente une forte pincée de cigares épais. des bijoux et des chapeaux de cowboy. « Je pars à travers l'Italie avec ma belle épouse », a-t-il écrit dans une légende depuis Capri cette année. (Buzbee n'a pas répondu à une demande de commentaire sur cette histoire.)

Au fur et à mesure que sa notoriété grandissait, sa propre vie a parfois été évoquée dans la presse tabloïd. Juste avant Noël 2017, un sténographe judiciaire de 29 ans de Dallas a été expulsé de la maison de Buzbee, d'une valeur de 14 millions de dollars. Selon les autorités, Lindy Lou Layman était sorti avec Buzbee et, par la suite, en faisant circuler du vin rouge dans les locaux, il aurait détruit une valeur estimée à 300 000 $ de ses œuvres d'art, dont deux Warhol. (Buzbee a déclaré plus tard qu'elle était là pour une fête et qu'un Renoir et un Monet qu'elle avait retirés du mur n'avaient pas été endommagés. Layman a nié les accusations et les accusations de méfait criminel portées contre elle ont été rejetées en 2020.)

L'épisode équivalait finalement à une note de bas de page dans la biographie de Buzbee. Il a lancé une candidature ratée à la mairie de Houston avec 10 millions de dollars de son propre argent, s'est affronté avec des voisins en garant un char Sherman M4A4 opérationnel devant son domicile et a été arrêté pour CFA. (L’affaire a été classée au bout d’un an, mais non sans controverse.)

Avec son appétit pour le théâtre, Buzbee s’est naturellement intégré dans l’écosystème du droit des médias né des allégations contre Combs. Au lendemain de l'effondrement de Combs, et au milieu d'une frénésie en ligne qui frise souvent le complot, les « soirées Diddy » en sont venues à évoquer le côté sinistre de la célébrité de la même manière que la notion de « liste Epstein ». En plus de la poursuite pour extorsion intentée par Carter, Buzbee a été poursuivi le mois dernier par une femme anonyme affirmant qu'il l'avait agressée avec une flûte à champagne alors qu'il la représentait lors de son divorce.

« C'est une fiction folle », a déclaré Buzbee à TMZ. « Comme vraiment fou. Comme ridiculement fou. Je demanderais si l'avocat qui a porté cette affaire idiote est ami avec un avocat du cabinet qui a porté l'autre affaire (d'extorsion). Tout cela sera bientôt révélé.

Le lendemain de la nomination de Carter dans le procès de Buzbee contre Combs, Spiro a déposé une réponse devant le tribunal fédéral de Manhattan demandant que les allégations soient rejetées ou que le plaignant soit identifié. Il a inclus des captures d'écran des publications de Buzbee sur les réseaux sociaux concernant Carter et a écrit que « les tactiques de Buzbee envoient un message clair : tout individu qui résiste à des demandes extorquées fera face à des représailles publiques par le biais de poursuites judiciaires très médiatisées ».

Buzbee a répondu le même jour dans un message sur X, affirmant que les allégations d'extorsion de Carter étaient « fausses et risibles ».

« Ce que vous voyez se dérouler actuellement », a-t-il écrit, « est un effort coordonné et désespéré visant à attirer l'attention du public sur moi personnellement afin d'éviter l'attention sur les allégations formulées par mes clients. »

Depuis quelques jours, l'affaire s'est calmée. Carter a assisté à la première à Los Angeles de Mufasa : Le Roi Lion avec Beyoncé et leur fille de 12 ans Lierre bleu, qui jouent des rôles de doublage mère-fille dans le film. Puis, vendredi dernier, NBC News a publié une interview de son accusateur.

« J’ai commis quelques erreurs », a déclaré la femme, même si elle a globalement maintenu ses allégations. Le rapport contenait plusieurs incohérences, notamment le fait que son père ne se souvenait pas d'être venu la chercher comme elle l'avait prétendu. La femme avait dit avoir parlé au guitariste de Good Charlotte Benji Madden la nuit où elle a été agressée, mais il a déclaré qu'il n'était pas à New York à ce moment-là.

Dans un e-mail adressé au média, Buzbee a semblé faire un peu marche arrière, affirmant que son entreprise continuait d'examiner les affirmations de la femme. « Le cas de Jane Doe a été soumis à notre cabinet par un autre », a-t-il écrit, « qui l'a examiné avant de nous l'envoyer. »

Les échanges juridiques ont repris vie. Spiro a rapidement accusé Buzbee, dans une lettre adressée à un juge, d'avoir violé une règle fédérale qui oblige les avocats à entreprendre une « enquête raisonnable » avant de se joindre à l'affaire. Buzbee a nié cette allégation, disant Le New York Times« Notre conduite a été irréprochable et continuera de l’être. » Mercredi, il a annoncé qu'il poursuivait Roc Nation pour ce qu'il prétendait être un complot visant à retourner ses clients contre lui. (Un représentant de l’entreprise a déclaré à TMZ que le « procès ridicule » était une « tentative pathétique de distraire et de détourner l’attention. »)

Dans les instants qui ont suivi l’interview à succès avec son client, Buzbee n’a pas semblé dérangé. Sur Instagram, il a posté une vidéo d'un groupe de mariachis jouant « New York, New York » et a commencé à chanter vers la fin du clip.