Dans l’atelier de presse extrêmement pugiliste et sérieusement professionnel de Karoline Leavitt
Aux petites heures du matin, Air Force One a traversé l’océan Pacifique en direction d’Anchorage. Là, il ferait le plein avant de repartir pour la destination finale de Joint Base Andrews. Le président et son équipe revenaient d’un voyage éclair à travers l’Asie, marqué par des rencontres avec le président chinois Xi Jinping et le premier ministre japonais Sanae Takaichi, ainsi que par la remise d’une très grande couronne en or.
Sur Air Force One, quelque part au-dessus de l’Alaska, le directeur des communications de la Maison Blanche, Steven Cheung, a contemplé les aurores boréales. Une brillante bande d’émeraude traversait le ciel nocturne. Il a posté une photo sur X : « MAGNIFIQUE ! » Neuf minutes plus tard, il a posté un autre tweet.
« N’avez-vous pas été viré de CNN pour avoir frappé une source ? »
Cheung répondait à un journaliste qui avait critiqué un commentateur pro-Trump sur X. Quelques instants auparavant, Cheung avait qualifié un ancien responsable de Trump de « perdant » sans « aucune traction, ni jus, ni coup ». Quelques heures plus tard, il a dénoncé le « New York Times défaillant » et a accusé un journaliste d’avoir des « vibrations bêta-cuck ».
Cet accès de belligérance est comparable à celui de l’équipe de communication du deuxième mandat de Donald Trump, qui a évolué depuis la campagne de 2024 pour être plus polémique, plus troll et plus en ligne que jamais. «C’est la transformation de l’atelier de presse de la Maison Blanche», me dit un journaliste de la Maison Blanche. Au cours de son deuxième mandat, Trump dispose enfin d’une équipe médiatique qui fonctionne comme une pure extension de sa propre identité. «Ils voient cela comme une campagne», dit le journaliste. « C’est ce que veut le patron. C’est ce que veut la base. »
Mais en coulisses, l’équipe de Trump a maintenu une relation professionnelle et souvent utile avec la presse sous la direction de Karoline Leavitt, la jeune et ambitieuse attachée de presse qui a annoncé son départ imminent au début du mois. À son départ, l’administration perdra le fonctionnaire qui a fait fonctionner sa relation particulière avec la presse.
Non pas que Leavitt ait jamais été un artisan de la paix au sens conventionnel du terme. Elle a contribué à transformer la tribune de la Maison Blanche en un autre front dans la guerre de Trump contre les médias, ridiculisant les journalistes et défendant les restrictions à leur accès. Mais elle est également devenue l’intermédiaire indispensable de l’administration auprès des mêmes journalistes, suffisamment proche de Trump pour savoir ce qui se passait et suffisamment fiable des deux côtés pour empêcher les hostilités de routine de dégénérer en chaos. Cheung deviendra désormais le responsable des communications le plus éminent de l’aile ouest. C’est une perspective que certains membres de la presse de la Maison Blanche redoutent.
Le combat puéril a défini la performance de Cheung au cours du deuxième mandat. Il avait l’habitude de publier régulièrement les notes de CNN pour se moquer de la chaîne, au point qu’on m’a dit qu’un cadre de CNN l’avait appelé pour lui demander d’arrêter. L’automne dernier, Cheung a déclaré à un New-Yorkais écrivain de « fermer sa gueule ». Après qu’un responsable de la Maison Blanche ait plaisanté sur X en disant que l’influenceur libéral Harry Sisson devrait recevoir une fessée, Cheung a écrit que Sisson « pourrait en fait aimer ça » parce qu’il est un « monstre malade ». Lorsque les gens ont exprimé leurs inquiétudes concernant l’arc de triomphe de 250 pieds que Trump veut construire à Washington, Cheung a suggéré qu’ils avaient de petits pénis. La semaine dernière, il a qualifié un ancien républicain de la Chambre de « gode ».
