Justice retardée : le rapport sur la retraite d’Alito de NPR a été rétracté, mais les spéculations perdurent

Plusieurs minutes après la publication, NPR a rétracté l’article et a souligné une déclaration.

« En raison d’un malentendu, la correspondante de la Cour suprême et des affaires juridiques de NPR, Nina Totenberg, a signalé à tort que le juge Samuel Alito avait pris sa retraite », a écrit le rédacteur en chef de NPR, Thomas Evans. « Elle a contacté le juge Alito pour s’excuser. »

Rien ne prouve qu’une telle annonce d’Alito soit imminente. Kelly McBride, rédactrice en chef de NPR, a déclaré que le rapport erroné était le résultat d’une mauvaise interprétation par Totenberg des remarques du juge en chef John Roberts au sujet d’autres départs à la retraite, ce qui a incité les éditeurs à publier un article pré-écrit qu’ils avaient préparé pour le jour où Alito a effectivement annoncé son départ. Mais le dentifrice était déjà sorti du tube, et cette rétractation n’a fait qu’alimenter de nouvelles spéculations selon lesquelles le rapport de Totenberg reflétait une publication prématurée. Dans le langage journalistique, certains se demandaient si elle avait brisé un embargo.

L’écrivain de Puck, Peter Hamby, faisait partie de ceux qui ont exprimé cette théorie sur X : « S’il y avait une pré-écriture de la retraite d’Alito de la part de Nina Totenberg dans la cuisinière, nous devrions probablement nous attendre à ce qu’Alito annonce sa retraite bientôt. »

Le courrier électronique de Johnson aux membres du personnel de la Chambre a ajouté à l’incendie. « Étant donné que le Président avait une déclaration prête à être publiée et que Nina Totenberg est la doyenne du corps de presse SCOTUS, qui est la destinataire logique de cette grande histoire de retraite, cela me semble être un embargo levé. J’espère que nous verrons Alito annoncer sa retraite bientôt », a écrit Douglas Farrar, ancien directeur des affaires publiques à la Federal Trade Commission, sur X.

L’épisode a également ravivé la question de savoir si Alito prendrait sa retraite pendant que les républicains contrôlent à la fois la Maison Blanche et le Sénat plutôt que de risquer de laisser son siège vacant après les élections de mi-mandat de 2026. Les experts ont longtemps souligné l’impasse de 2016 autour de Merrick Garland – dont la nomination par Barack Obama avait été bloquée par les Républicains du Sénat suite au décès d’Antonin Scalia – comme un avertissement sur les risques liés au moment de la retraite. Les démocrates s’inspireront probablement du manuel de l’ancien chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, et tenteront de bloquer le prochain candidat du président Trump à la Cour suprême s’ils prennent le contrôle du Sénat avant la fin du mandat du chef du MAGA.

Cependant, les responsables républicains ont pris soin de ne pas appeler publiquement Alito à prendre sa retraite. Les membres du Congrès et les présidents sont généralement réticents à l’idée de faire pression sur les juges de la Cour suprême pour qu’ils prennent leur retraite afin d’éviter toute apparence d’ingérence judiciaire.