Adolescents, ils ont fondé une startup d’un milliard de dollars. Ils veulent désormais façonner l’avenir.

Quand les jeunes fondateurs de Aaru démarraient leur entreprise, ils séduisaient de nouveaux clients avec un tour de magie. Ils exécuteraient leur modèle de simulation – une IA qui produit les opinions de centaines de milliers d’individus imaginaires – sur une question dont le client potentiel connaissait déjà la réponse. Ensuite, ils comparaient le rapport avec les réponses que l’entreprise avait dépensé des sommes considérables pour obtenir de vraies personnes. Il manquait rarement.

Ces aperçus de la boule de cristal d’Aaru rendent la valeur de son travail « tellement évidente », a déclaré le cofondateur d’Aaru. Ned Koh m’a dit la semaine dernière qu’ils avaient aidé l’entreprise créée il y a deux ans à gagner des clients comme EY, ainsi que Chanel et Coca-Cola, selon une source proche du dossier. Cela a également permis de récolter ce que PitchBook estime être plus de 50 millions de dollars auprès d’investisseurs comme Catalyseur général, Diplo, et Mario Carbone, selon la source, atteignant une valorisation globale d’un milliard de dollars d’ici fin 2025.

Aaru, du nom de la vision égyptienne antique d’une vie après la mort comme reflet parfait de la vie d’une personne sur terre, est l’une des nombreuses entreprises en vogue dans le domaine émergent de la « simulation » de l’IA. La première image qui m’est venue à l’esprit lorsque j’ai entendu parler de ce type d’entreprises était celle de Miroir noir épisode « Hang the DJ », dans lequel deux personnes envoient des versions simulées d’elles-mêmes à un nombre infini de dates pour tester leur compatibilité. La réalité n’est pas si loin.

S’appuyant sur des milliers de sources de données, des transactions financières aux dossiers publics en passant par les habitudes de consommation des médias, Aaru crée des groupes de discussion massifs et personnalisés pour à peu près toutes les questions que vous pouvez imaginer.

Une maison de disques l’a récemment contacté pour évaluer un groupe d’artistes inconnus en fonction de leur « pouvoir de star ». (Il a sélectionné un artiste qui comptait à l’époque 40 000 streams. Aujourd’hui, sa chanson la plus populaire en compte 172 millions.) Les éditeurs le consultent avant de sélectionner les couvertures de livres ; les fabricants de boissons lui demandent quelle saveur lancer ; les sociétés de capital-investissement et les sociétés de couverture l’engagent pour évaluer les cibles d’acquisition potentielles et les contrats à terme sur actions ; les partis politiques lui demandent quels candidats présenter et quelles politiques tenter d’inscrire dans la loi. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi certaines personnes craignent que ces entreprises ne constituent une menace existentielle pour le secteur de la connaissance des consommateurs, qui pèse plusieurs milliards de dollars.

Mais il y a une chose qui différencie Aaru de ses concurrents : les fondateurs ont créé l’entreprise alors qu’ils n’avaient que 15, 18 et 19 ans.

C’était il y a 747 jours. Tenir ce bilan semble être l’une des nombreuses blagues internes des fondateurs. C’est aussi l’un des nombreux signes du plaisir qu’ils éprouvent à diriger cette entreprise, libérés du cynisme, de l’ennui et de la formation aux médias qui afflige tant de leurs homologues plus âgés.