"Au mieux, on espère signer jeudi ou vendredi", glisse-t-on à France Télévisions. Cette fois, le problème n'est plus entre Telfrance, le producteur, et France Télévisions qui semblent s'être mis d'accord sur un prix de 28 millions, 29 puis 30 millions d'euros sur trois saisons (au lieu de 24,59 millions actuellement). Simplement, le rôle du coproducteur, François Charlent, propriétaire de Rendez-vous productions, a longtemps été négligé par Telfrance. Or, celui-ci possède 40 % des parts dans le projet. François Charlent conteste le partage des recettes avec TelFrance.

Le montage de Plus belle la vie est assez complexe, et fait intervenir plusieurs maillons. D'abord, à l'origine, France Télévisions lance un appel d'offre. Pour y répondre, Telfrance, un gros producteur de fictions populaires, va chercher François Charlent, un petit producteur qui présente deux avantages : d'abord, on prête à cet "artisan" une image de qualité (ses fictions remportent des prix) et une expérience dans le domaine du feuilleton à 300 épisodes par an précédemment acquise chez un producteur canadien... Charlent vient donc compléter l'offre de Telfrance. À eux d'eux, ils décrochent le contrat.

Les décors appartiennent à France 3

Mais la partie technique est dévolue à une autre société qui, en plus de payer les techniciens et les monteurs, met au point un outil informatique à l'époque révolutionnaire. Il s'agit de Vidéomage, propriété de Michel Cazaubiel. Vidéomage permet ainsi à la direction de France 3 de piloter la série depuis Paris en visionnant les rushs au jour le jour, sans avoir à se déplacer à Marseille ni à attendre l'arrivée du train Marseille-Paris. Première subtilité : Vidéomage possède un contrat avec... France 3 Méditerranée, et non avec Telfrance. France 3 Méditerranée fournit, quant à elle, les caméras et les cadreurs du plateau. Car, s'agissant des tournages extérieurs au studio de La Belle de Mai, c'est une autre société qui s'en charge, en l'occurrence, Les films du soleil, de Jacques Hubinet.

Telfrance opère déjà une marge de 14 %

Voilà donc comment se découpent les rôles : Telfrance recrute et paie les acteurs, les auteurs et les réalisateurs. Pour cela, Telfrance reçoit de France 3 un chèque de 24,59 millions d'euros par saison. Sa marge, en 2008, s'élève à 14 %. Pour les tournages à l'extérieur, Les films d'ici perçoivent environ 1 million d'euros. Videomage recrute et paie les techniciens et les monteurs et reçoit en contrepartie 1,2 million d'euros. Enfin, le décor de la série appartient à... France 3 ! Cela signifie que si Telfrance avait voulu quitter France 3 et vendre Plus belle la vie à TF1 ou M6, elle aurait du rebâtir toute la partie technique (essentiel dans un mode de production quotidien) et changer de décor... Cela n'aurait jamais pu se faire sans dégât pour le feuilleton.

Enfin, quand on analyse le degré d'investissement pour monter tout le projet : France 3 est, de loin, le premier investisseur, Vidéomage le second (avec 800.000 euros pour monter l'outil informatique). Telfrance et son associé Rendez-vous Productions ne sont que le troisième investisseur. "Ce sont donc ceux qui investissent le moins qui réclament la plus forte augmentation", récrimine-t-on chez les prestataires de France 3.

Source : Le Point.